В Стенборге было много эльфов, но только этот смог что-то учуять. И неудивительно ― все-таки семьдесят третий уровень.

Эльфийский маг хотел было обратиться ко мне, но не успел. Уже стоявший на арене Ансел Силрас насмешливо крикнул:

― Эй, смерд! Надеюсь, ты не передумал в последний момент?!

Слова мага я высокомерно пропустил мимо ушей. Сняв дорожный плащ и сумку, я отдал их своим телохранительницам. Эмбер заметно волновалась, хотя изо всех сил старалась этого не показывать. Оникс тоже мандражировала, но скорее предвкушая отличное зрелище, чем мое бесславное поражение.

А вот на Тода без жалости было сложно смотреть. Бедняга совсем поник. Он то и дело нервно оглядывался по сторонам, словно надеялся кого-то увидеть. Его руки слегка подрагивали, а на широком лбу выступила испарина.

― Господин Магистр! ― сделал он последнюю попытку. ― Может все-таки попытаемся замять это дело?

― Ты так переживаешь за магистра ордена магов? ― пошутил я.

Но гном всего лишь криво усмехнулся. Похоже, я сделал только хуже ― испарина появилась уже на его висках и на носу.

Сперва я подумал оставить все как есть. Пусть себе дергается. В конце концов, это я сейчас иду на арену сражаться с одним из магистров могущественного ордена нашего мира. Ведь по логике вещей, если кого и надо успокаивать, так это меня. Но потом я передумал.

Приблизившись к Тоду, я положил ладонь ему на плечо и, слегка склонившись вперед, вполголоса произнес:

― Господин Белвокрут, я рад, что вы здесь. Следите внимательно за тем, что сейчас произойдет. Очень скоро мир, который вы знаете, изменится. Мы стоим на пороге грандиозных потрясений. А прямо сейчас вы увидите то, что уже давно никто не делал. Если сравнить орден магов с тигром, то я тот, кто щелкнет по носу этого тигра.

Я говорил медленно и с расстановкой. Не шутил и не улыбался. Смотрел прямо, не мигая, в расширяющиеся зрачки гнома. Когда закончил, хлопнул того по плечу.

― Займите место получше, господин Белвокрут!

Сказав это, я ободряюще кивнул лисичкам, провел ладонью по широкому лбу Обжоры и шагнул на арену.

Помимо магистра на арене меня ждал старый сутулый гном, которого я до этого не заметил.

Без лишних расшаркиваний старик проскрипел:

― Господин маг, чем желаете расплатиться?

― Расплатиться? ― переспросил я.

― Да, ― устало вздохнул гном. Похоже, этот вопрос он слышал не одну тысячу раз.

― Эту махину, господин маг, ― обвел он сухой рукой арену и амфитеатр. ― Надо как-то содержать. Вот я и спрашиваю, чем будете расплачиваться за использование Купола?

― А чем можно?

Снова усталый вздох.

― Мана, золото, серебро или другие ценности, ― заученно произнес старик.

Так, мана сразу отпадает, у меня дуэль на носу. Придется золотом.

― Выбираю золото. Почем нынче дуэли?

― Магическая ― сотня золотых, ― с каменным лицом объявил гном.

Я присвистнул. Покачал головой. Но молча отсчитал указанную сумму.

― Хорошо, ― кивнул старик, когда горка золотых исчезла с его ладони. ― Поединок начинаете по моему сигналу.

Магистр, до того молча наблюдавший за нами, процедил сквозь зубы:

― Пошевелись старик! Я не намерен торчать здесь целый день. У меня еще много дел в городе.