Задумчиво почесав затылок, я произнес:

― Так сразу и не ответишь. За этот год со мной действительно многое произошло.

Следующий час я честно, без утайки рассказывал Крошу о своих похождениях. О подземельях Кривых гор, о Камнеграде, о Пустошах, Темном Континенте, Иномирье, Лабиринте страха и будущей войне.

Крош слушал, не перебивая, широко раскрыв рот. Когда я закончил, на меня посыпался град вопросов, на которые я терпеливо отвечал. Ему было интересно все. Особенно рассказ о первородных. Ведь для любого тарийца эти существа являются персонажами детских сказок.

Время пролетело незаметно. Спустя несколько часов вопросы иссякли, но, как я подозреваю, зная пытливый ум Кроша, это явление временное.

― Получается, ― не удержался от уточнения он. ― Ты, по сути, являешься хозяином огромных территорий, расположенных в каждом королевстве?

― Ты зришь в самый корень, ― усмехнулся я.

― Что ты имеешь в виду? ― удивился Крош.

― До того, как ты «воскрес», у меня был план возвращения этой собственности под руку ордена. Одним очень пронырливым гномом уже ведется активная подготовка к этому процессу. Но есть одна загвоздка. Не во всех местах будут рады нелюдям. Простой пример: наша с тобой родная Тария. Мне крайне не нравится такое отношение наших соотечественников к другим расам, но прежде, чем сломать этот порядок, нам предстоит пройти долгий путь. Именно для этого мне нужны такие люди, как ты. Я понимаю, что ты молод, но ты умен и у тебя есть деловая хватка.

― Что ты задумал? ― спросил Крош.

― Я планирую с твоей помощью превратить Кривые горы и их окрестности в богатый край!

― Зачем тебе эта бесполезная дыра? ― удивился Крош. ― Если ты рассчитываешь на медную жилу, то спешу тебя разочаровать. Рудник на последнем издыхании...

― Тут такое дело, ― почесав затылок, произнес я. ― Прежде, чем продолжить, я хочу тебя спросить. Что ты знаешь о кобольдах?

― Это о тех сказочных существах, что охраняют подземные сокровища? ― нахмурился Крош, а потом его брови поползли вверх.

― Хочешь сказать...

― Да, ― перебил я его. ― У меня есть возможность переселить в Кривые горы целое племя кобольдов. Уверен, у них получится отыскать что-нибудь ценное.

Некоторое время Крош молча переваривал свалившуюся на его голову информацию. Судя по его улыбающемуся лицу и румянцу на щеках, ему нравилось то, что он только что услышал. Но затем он словно очнулся, и его лицо накрыла тень.

― Рик, я благодарен тебе за теплые слова, ― грустно начал он. ― На короткий миг ты дал мне почувствовать себя нормальным. Это дорогого стоит. Но, увы, я не смогу помочь. Взгляни на меня... Как я могу управлять чем-то, если не являюсь даже хозяином своего тела?

― О, друг мой, ― спокойно отмахнулся я. ― Если дело только в этом, тогда я не вижу проблемы.

Снова поднявшись с табурета, я, дабы не шокировать людей, отозвал Обжору и подошел к двери.

Распахнув створку, я позвал Бурого.

Когда тот появился в коридоре, я произнес:

― Будьте готовы, очень скоро ему понадобится много еды для восстановления.

Бурый снова меня приятно удивил. Он понял все с полуслова. А когда я увидел в его глазах радость, то в очередной раз возблагодарил богов за то, что послали маленькую девочку навстречу ее отцу.