Пока слушал распорядителя, не заметил, как сильно сжал кулаки.
― Эй, Бергман! ― окликнул меня Скегги. — Вот твой шанс! Можешь спуститься и показать, на что способен!
― Не говори глупостей, Скегги! ― одернула его Тина. ― Если такой храбрый, тогда спустись сам! Ну, чего замер?
― А я не с тобой сейчас говорю! ― не унимался парень. Видимо, его здорово задело то, что последние несколько часов все внимание их спутниц было направлено на меня. В его взгляде, равно как и во взглядах остальных парней, читались злость и раздражение. Они мне явно давали понять, что не забыли, кем я был раньше.
Не обращая внимание на разошедшегося Скегги, я поднялся со своего места и произнес:
― Думаю, на сегодня достаточно. Я увидел все, что хотел. Благодарю за компанию. Был рад повидаться.
Сказав это, я под удивленными взглядами бывших одноклассников невозмутимо двинулся на выход. Когда я был уже возле лестницы, то услышал насмешливые голоса Скегги и Томаса.
― Он ничуть не изменился, ― победно говорил первый.
― Снова сбежал, ― поддержал его второй. ― Как всегда.
― Эрик! ― это уже слегка раздраженный голос Амилии.
Я обернулся. Она стояла на последней ступеньке и обиженно смотрела на меня. Голубые глаза, золотистые локоны, собранные в высокий хвост. Врать не буду, Амилия за этот год стала еще красивее. Однако было одно «но»… С первой минуты сегодняшней нашей встречи, как я ни пытался воскресить в памяти мои прежние чувства к этой девушке, ничего не получалось. Пустота и легкое недоумение. Как я вообще мог полюбить ее?
― Мия, прости, ― пожал плечами я и улыбнулся. ― Мне пора. Встретимся через пять дней. Если, конечно, ты все еще хочешь, чтобы я пришел…
Она молчала недолго.
― Обещаешь?
― Конечно, ― кивнул я.
― Я буду ждать.
― Прости, Мия, ― прошептал я, уже покидая ворота арены. ― Но ты зря пригласила меня на этот прием…
Весточку от Мидори я получил на второй день после прибытия. Как оказалось потом, когда мы встретились с ней в маленькой таверне на краю города, она была в отъезде по делам ордена.
Все это время мне пришлось шататься по улицам Керлина в надежде на случайную встречу с дриадой. Ночевал на чердаке над мясной лавкой. Это единственное жилье, которое я смог отыскать в переполненном людьми городе.
Пока бродил по улицам, еще несколько раз мне казалось, что я видел в толпе чье-то знакомое лицо. Сперва думал, что это Мидори, но всякий раз мимолетное видение исчезало. А когда она рассказала мне, что я не мог ее видеть в эти дни, в моем сердце появилось странное щемящее чувство. Будто я хожу вокруг чего-то очень важного. Стоит мне сделать один правильный шаг ― и загадка будет разгадана.
Из задумчивости вырвал тихий голос дриады. На встречу она пришла в своем истинном обличии. Образ воительницы пустынь слишком привлекал внимание.
― Стальной король подарил его магистру Хисону.
Я сжал кулаки.
― Что значит подарил?
― Как раба, ― ответила она. ― Но без клятвы. Великая Система не позволит фамильяру давать клятвы другому господину. Маг использует ментальную магию. А еще он таскает Ми по приемам с веревкой на шее. Будто какую-то зверушку.