Но влетела на крыльцо и ударилась в закрытую дверь.

— Альдаро! Открой! Пожалуйста, открой мне!

Я колотила в дверь что есть силы. Руками, ногами, как могла.

— Что, кисонька, никто не хочет тебе открывать? — услышала я сзади. — Тогда иди к нам.

Я обернулась.

Они стояли вокруг крыльца. Те мужики… и еще… вокруг начали собираться люди, оборачиваться.

— Это дочь Фейруха! — крикнул кто-то.

— Ее папочка мертв! — ответил высокий тощий мужик с разбитым носом, тот самый. — Никто не защитит ее. Даже власти больше не хотят защищать. Пусть убирается в свой Шуджар или ответит за все! За то, как они столько лет притесняли нас! Лучшая работа, деньги — у кого?! Они делали что хотели! А теперь мы может получить свое! Пусть она ответит!

Он криво и страшно ухмыльнулся. Он был пьян, но люди вокруг слушали его.

Они меня убьют. Война, безнаказанность, давняя ненависть… моего отца боялись и ненавидели. И не только его… этой ненависти не одна сотня лет. Просто раньше было нельзя, а теперь — все можно.

Я вжалась в дверь.

Только не так!

Даже на слезы не было сил.

Они смотрели. Те, что гнались за мной от дома отца, желающие любви и мести, и просто толпа любопытных. Никто не вмешается. Никто не подумает вступиться за меня. Я шуджарка, чужая, даже притом, что родилась здесь. Они будут стоять и смотреть. Возможно, даже сочувствовать в глубине души. Но никто не вмешается. Иначе, его обвинят тоже…

Я не могла кричать, голос сел разом. «Открой, пожалуйста…» — шептала едва слышно. «Альдаро! Пожалуйста!»

Меня сейчас убьют прямо перед его дверью. Изнасилуют и убьют…

Я подумала даже — может быть, его нет дома? Никого нет, поэтому мне не открывают?

— Иди к нам, кисонька! Иди, не бойся! Если будешь хорошей девочкой, мы, может быть, отпустим тебя.

Нет…

Лучше умереть.

Пожалуйста, кто-нибудь…

Они поднимались на крыльцо ко мне, ухмыляясь, окружив меня. И бежать было некуда.

Рядом, в дверь ударил камень, кто-то кинул в меня. Потом еще.

— Убить ее! — услышала я. — Надо убить их всех!

— Пусть сначала заплатит! — крикнул тощий, с разбитым носом. — За все!

Только не так…

Он потянул руки ко мне, схватил за плечи…

— Стоять!

Вдруг уши заложило от грохота выстрела.

Мужик обернулся, замер на мгновение, и чьи-то руки тут же отшвырнули его в сторону, и прикладом в зубы... Солдаты? В армейской форме… меня спасут?

— Назад! Расходитесь! Никаких беспорядков в городе! — рявкнул человек, вставший передо мной. Для убедительности он держал у плеча взведенный карабин. — Все назад!

Широкая спина, высоченный, черные волосы…

Мне показалось, я схожу с ума. Это не может быть он.

В солдатской форме. Один.

— Стукни еще в дверь, — бросил через плечо.

У меня чуть ноги не подогнулись.

Словно во сне все это.

Я повернулась, постучала.

— Сильнее, Джу!

— Там никого нет…

— Есть. Твой ублюдок смотрит в окно.

И, не желая тянуть время, Итан, правой рукой держа карабин, левой — сам саданул в дверь со всей силы.

— Именем императора! — во все горло потребовал он. — Откройте!

— Да кто ты такой?! — раздалось из толпы.

— Да он один, парни! — крикнули с другой стороны. — Он один! Это, должно быть, его девка! Бейте его!