– Твои бы слова да богу в уши! – вздохнула Мария Степановна.

Именно в тот день Виталий Юрьевич улетал в Италию на научную конференцию, на неделю.

– Отдохни как следует, – посоветовала мать.

– Мне там будет не до отдыха, но обязательно посмотрю несколько городов. Гостинцев тебе из Рима привезу, – обнял мать Виталий Юрьевич.

Мать прижалась к его груди и вытерла платочком глаза.

Виталий словно в воду глядел, когда сказал, что отдыхать ему не придется. График выступлений на конференции был довольно плотный. Со своим докладом Виталий Юрьевич выступил на четвертый день. Свободного времени оставалось мало. После доклада он решил совершить прогулку.

Осень в Риме всегда прекрасна. Виталий был в Италии не первый раз и всегда с упоением вспоминал красоты древнего города. Он прошелся по узким улочкам с магазинчиками, наблюдая за юношами и девушками в курточках и шлемах на юрких мопедах, которые катались даже по тротуарам, пихая прохожих в спину, за пожилыми синьорами на велосипедах с продуктовыми тележками. Полакомился в уютном кафе на три столика джелато – вкуснейшим итальянским замороженным десертом из сливок с добавлением фруктов, ягод, орехов и шоколада, и отправился на другой берег Тибра, разделяющего Рим пополам. Виталий прогулялся по знаменитой набережной, любуясь колыбелью Древнеримской империи. Легенда гласит, что корзинка, в которой находились близнецы Ромул и Рем, впоследствии основавшие Вечный город, была пущена по течению реки и прибилась к берегам где-то у подножия Палатинского холма – центрального из семи римских холмов, на котором сейчас стоит Рим, где их нашла и выкормила волчица.

Стал накрапывать легкий дождь. Виталий открыл первую попавшую дверь и оказался в небольшом кафе. Посетителей было мало. Местные жители сидели дома, да и сезон был не туристический, даже для Рима.

Внимание Виталия привлекла молодая женщина лет тридцати. Она одиноко сидела за столиком с бокалом красного вина и чашечкой кофе. Незнакомка внимательно изучала какой-то журнал. Виталий окинул ее любопытным взглядом. Она была изящна и высока. На ней был черный плащик в белый горошек и темно-бордовое короткое платье. Она покачивала ножкой в красной замшевой туфельке, на которой красовалась изящная золотая пряжка с жемчужинкой. На спинке стула висела большая бордовая сумка-шоппер. Девушка сидела вполоборота, и Виталий залюбовался ее точеным профилем.

Незнакомке небрежно тряхнула стрижкой каре и подняла глаза на Виталия, словно почувствовала его взгляд. Она была бледна и словно чем-то расстроена. Виталий стоял просто как завороженный. Стоило прилететь в другую страну, чтобы вот так очароваться первой встреченной итальянкой! Итальянского он не знал, но хорошо говорил по-английски.

Виталий подошел к ее столику.

– Простите, могу ли я присесть за ваш столик?

Девушка внимательно посмотрела на него и еле уловимая улыбка тронула ее алые губы.

– Я не нуждаюсь в компании. Извините, это звучит крайне невежливо, но отказать вам я не могу, – ответила она на английском языке. – Тем более что я скоро ухожу.