— Уходите! Я их задержу!

— Ты прямо как храбрый Атос из «Трёх Мушкетёров», — невесело улыбнулась девушка. — Задержит он врагов ценой своей жизни. Нет, Васька, мы тебя не бросим. Уходим вместе!

— Верь мне! ¡No pasarán! Так вроде говорили в твоё время.

Варя пыталась ещё что-то возразить, но я уже не слушал девушку, спрыгнув с её плеча и направившись в сторону оставленного нами болота. Тут на фактически голых холмах с крайне редкими жидкими кустиками и одиноко стоящими деревьями укрыться от преследования не получится, как и убежать, а потому отряд был обречён. Кому-то одному нужно было задержать преследователей, выгадав остальным время на спасение. А кому как не Теневому Проклинателю это делать? И принимать бой нужно было ещё на болоте, где я смогу хоть как-то укрыться.

Верзилы останавливать меня не стали, залезая в сёдла и спеша убраться подальше от опасных преследователей.

— Васька, найди нас у Города Сотен Черепов! Мы будем ждать тебя там, маленький герой! Спасибо! — крикнула мне Варя, тоже разворачивая морду мегазавра и подгоняя огромного ящера каблуками сапог.

И вот я остался один. Нет, страха я совсем не ощущал, не до того совсем было. Единственной мыслью сейчас было любой ценой дать моим друзьям время. Сколько там врагов осталось? Пешие давно отстали, к тому же часть наездников переключилась на преследование группы дезертиров. Хорошо бы два-три, с таким количеством я бы справился. Но чуткие ушки вскоре подсказали мне, что как минимум десяток наездников на ящерах ещё продолжал преследование «отряда неудачников». Я подобрался к самому краю болота и, не входя в мерзкую чавкающую жижу, затаился в густых кустах у самой кромки воды.

Навык Мистицизм повышен до тридцать четвёртого уровня!

Неплохо, а главное вовремя! Максимальное количество Очков Магии поднялось до ста семидесяти, но сейчас важнее даже было ускорение восстановления маны. Двадцать шесть, нет уже даже двадцать семь Очков Магии. Эх, мне бы минут сорок на отдых, и я бы восстановился до максимума, став смертельно опасным. Вот только давать мне такую фору преследователи не собирались, первые из врагов уже показались в зоне видимости. До них оставалось всего метров пятнадцать-двадцать.

Первым ехал уставший, перепачканный в грязи Следопыт 46-го уровня на прихрамывающем ящере. Сразу за ним Штырь с грязной окровавленной повязкой на правом плече, его гончая была заметно крупнее среднего размера и принюхивалась, водя башкой и шумно втягивая воздух в ноздри, пытаясь взять след беглецов.

☠ Штырь. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Палач 61-го уровня

☠ Пожирательница. Стайная гончая. Самка 111-го уровня. Вожак. Питомица Штыря (17).

За ними ехали и другие каратели, длинная теряющаяся в болотной дымке цепочка врагов. Я всмотрелся в число семнадцать над башкой стайной гончей. Семнадцать. Это означало семнадцать гончих и столько же всадников. Слишком много на меня одного. И самыми опасными из противников были Штырь и его маунт-вожак. В какой-то момент Пожирательница на секунду замерла, после чего безошибочно точно повернула морду в мою сторону и завыла. Не оставалось никакого сомнения, что она меня обнаружила! Медлить больше было нельзя, и я включился в работу.