— Привёз? — с нетерпением в голосе спросил минотавр у торговца, когда разжал-таки свои богатырские объятия.

— А как же! Всё, как обещал. И вино, и курево, и… — Картограф скосил взгляд на меня и скомкал окончание фразы, — и всё остальное, что ты заказывал.

Картограф сгрузил с седла дракона два огромных заколоченных ящика, в одном из которых однозначно позвякивали бутылки. Видимо, там было вино. Второй ящик был весьма тяжёлым, едва ли внутри находился табак. Выходит, во втором как раз и было нечто, о чём торговец не стал говорить вслух. Минотавр взял именно второй ящик и, подхватив ценный груз на лапы, поспешил скрыться с ним внутри замка.

— Сержант, а давай немного прогуляемся вдвоём, — предложил мне Картограф заговорщицким тоном, и я с готовностью согласился.

Неторопливым шагом мы вышли через центральные ворота и отошли от обрушенных в нескольких местах внешних стен. Разговор шёл преимущественно о судьбах знакомых Картографу обитателей «Приюта Кузьмича» и о начавшейся войне между людьми и шерхами. Сведения об исходе «Восточного Гарнизона» и гибели единственного Зверолова у «Новых Фараонов» мой собеседник оценил как весьма важные, заслуживающие ответной ценной информации.

Наконец, мой загадочный собеседник обернулся и, посчитав расстояние до Южных Руин достаточным, заговорил на совершенно иную тему:

— Скажи мне, Сержант, неужели тебе не страшно жить в этих старинных развалинах?

— Страшно? Ты сейчас намекаешь на дурную репутацию у минотавра-людоеда? — закинул я удочку, но не угадал. Собеседник недовольно поморщился и отрицательно помотал головой.

— Мне неизвестно ни одного случая, чтобы минотавр был замечен в людоедстве. Я говорю о достоверных фактах и свидетелях. Имеются лишь ничем не подтверждённые слухи, распускаемые трусливыми людьми, бежавшими при виде огромного чудовища. Минотавр — охранник этих старинных руин, ему дарованы особая сила и способности. Конечно, он защищает свои территории и многократно убивал пытающихся проникнуть к нему воров. Убивал жестоко и безжалостно. Но человеческое мясо он всё же не употребляет в пищу. Зато употребляет его подруга…

У минотавра есть подруга? Подруга-людоедка?! Но где она скрывается? Я был совершенно сбит с толку. Картограф же, совсем как минотавр ранее, задрал голову вверх и задумчиво посмотрел на затянутое тёмными тучами небо. А потом задал мне весьма неожиданный вопрос, знаю ли я что-нибудь о ламиях?

— Немного совсем, — мне действительно пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить хоть что-то на эту тему. — Вроде это женщины-змеи. Из греческой, кажется, мифологии. Как и минотавр тоже.

— Греческой мифологии? — переспросил меня Картограф, словно услышав неожиданный и непонятный ответ. — Извини, Сержант, я — вэйр по своей расе и слабо знаком с фольклором старого мира людей. Я говорю про реально проживающих в этом мире существ. Да, ламии редки, но вполне реальны. Этих опасных змееподобных существ иногда можно встретить в данной местности, преимущественно в заболоченных лесах по берегам большой реки. Ламии не любят жару и яркий свет, а потому обычно проводят время в своих норах и затопленных пещерах. Но в такие сырые пасмурные дни охотятся и могут отползать достаточно далеко от своих привычных мест обитания. Их королева в качестве места охоты облюбовала себе этот старинный замок — в этих развалинах частенько кто-либо скрывался или даже пробовал поселиться. И однажды, где-то год — полтора назад, ламия наткнулась на группу людей, чей клан проиграл войну «Новым Фараонам» и распался. Вёл этих людей…