– Боюсь, мы не можем отдать их, – огорчённо сказала Анита. – У бедняжки Пэдди сердце разорвётся, если мы так поступим.

Она переменила своё решение! Она взяла назад своё слово! Это было неслыханно, немыслимо, но я старалась держать себя в руках и оставаться спокойной – по крайней мере, внешне.

– Анита, что за глупости. Начнём с того, что вам просто не прокормить их. Вы себя-то с трудом прокормить можете, – сказала я, но Анита была непреклонна.

– Мы справимся, я уверена, – решительно ответила она, и я поняла, что она действительно уже приняла решение.

– Справитесь, понимаю, понимаю. А как же! У вас есть Роджер с его песнями! – прыснула я со смеху. – П-песенками! Ой, ладно, давай серьёзно. Я заплачу тебе вдвое больше, чем стоит весь этот выводок. Давай, называй цену, я сегодня добрая и щедрая. Ну? – Я вытащила свою чековую книжку, на которой, по секрету скажу вам, у меня и двух фунтов не набралось бы. – Проклятая ручка! Чтоб её! – проворчала я, встряхивая свою перьевую авторучку. Мне, я считаю, прекрасно удалось разыграть эту сцену под названием «сумасшедшая миллионерша». Особенно мне понравился заключительный момент, когда с пера полетели чернильные капли и хорошенько обрызгали Роджера. – Когда щенков можно будет отнять от матери? Недели через две? Три? – спросила я, сгорая от нетерпения.

– Никогда, – отрезал Роджер. Смотрите- ка, заговорил, Бетховен чердачный! Значит, он ни одного щенка отдавать мне не желает? Ну-ну, это что, шутка такая неудачная, что ли? Этот человечек собирается встать у меня на пути? У меня? Смешно, право! А Анита что молчит? Согласна со своим Моцартом недоделанным? Ну и тряпка же ты после этого, Анита!

Всё. Не стало для меня больше Аниты. Всех их не стало.

– Хорошо, как хотите, но я с вами поквитаюсь, и тогда уж не обижайтесь, – холодно сказала я им на прощанье. – Просто подождите немного и поймёте, с кем вы связались, идиоты!

Мои подручные Хорас и Джаспер во всех деталях рассказали мне, как им удалось связать и запереть на чердаке эту идиотку миссис Бэддли и забрать щенков. Собственно говоря, миссис Бэддли всегда была старой дурой, а теперь, с годами, она стала ещё более старой и ещё больше... ну, вы понимаете. Короче говоря, обмануть её им большого труда не составило. Хорас и Джаспер просто дождались, когда Анита и Роджер поведут Пэдди и Понго на прогулку, затем позвонили в дверь и сказали, что они электрики и пришли проверить проводку. А может быть, сказали, что они газовщики. Не помню уже, кем именно они прикинулись, да это и неважно совсем. Очень простой, очень старый трюк, но сколько шума он наделал! Можно подумать, мои подручные саму королеву похитили, а не жалкую кучку каких-то щенков. И тем не менее об этом писали во всех газетах. В них я то и дело натыкалась на портреты Аниты и Роджера, дотошные репортёры даже у этой старой совы миссис Бэддли интервью взяли – ох, и посмеялась же я над ним! И над газетными заголовками тоже. Пока щенки оставались новостью номер один, я жила в Лондоне, в отеле. Номер мне сняла мама, тоже бывшая в то время в городе и остановившаяся в том же отеле. Мы собирались поужинать вместе, и я решила, что сегодня же расскажу ей о своих планах. Мне не терпелось увидеть лицо мамочки, когда она узнает о том, что я задумала. Когда я посвящу её в свой грандиозный план. Божественный даже план, не побоюсь этого слова. Я была уверена, что мамочка будет гордиться мной.