– Как ты поживаешь? – спросила меня маленькая женщина, живущая в этом маленьком домишке. Нет, не спросила – чуть слышно пропищала, словно мышка. Мышка – домишко! Ха! Оказывается, я тоже рифмовать слова умею, причём не хуже Роджера с его глупыми песенками. Я же слышала, как он пел какую-то чушь обо мне, когда стояла под дверью. И разговор между ними слышала. Анита рассказывала Роджеру о том, как я присматривала за ней в школе, как защищала её. А Роджер ехидно называл меня «нежной преданной одноклассницей» и ещё по- всякому. Что ж, была между нами дружба, была, скрывать не стану. Но теперь пришло время Аните расплатиться со мной за всё – и за то, что я заступалась за неё, и за всё то время, что она провела у меня в доме. Спала под моей крышей, сидела за моим столом, якшалась с моими слугами. Пришло Аните время заплатить за то, что она заставила моих слуг любить её больше, чем меня саму.

И только тут я вспомнила и спохватилась. Я же не сказочную принцессу пришла сюда изображать, а несчастную, бедную, раздавленную горем вдову. Одинокую, печальную вдову, которой просто позарез нужны щеночки, чтобы скрасить её унылую, пустую жизнь.

– Как поживаю? Ужасно, если по правде сказать. Как всегда, ужасно, дорогая, – смиренно ответила я, войдя в роль. Осмотревшись по сторонам, я нигде не увидела Пэдди, под ногами у всех болтался только их тупоголовый Понго.

– А где же они? Где, где, где они? – спросила я, по-прежнему не видя ни Пэдди, ни одного щенка. Они обещали мне щенков? Обещали! Где же они? Я же не смогу выделиться среди всех прочих без этих чёртовых щенков! Что за ерунда какая-то происходит?

– Кто, я не поняла, Круэлла?.. – начала Анита.

«Кто, кто? А то ты сама не знаешь? Идиотку- то не строй из себя!» – подумала я. Впрочем, Анита и впрямь стала настоящей идиоткой. Между прочим, ничего удивительного, если постоянно жить в таком шуме, что доносится с чердака, где ещё один идиот, Роджер, дул сейчас в какую-то дурацкую трубу. Ума не приложу, как только Анита может жить с таким уродом?

– Щенки, щеночки! – сказала я. – Давай ближе к делу. Где эти маленькие твари?

«Осторожнее, Круэлла! – сказала я самой себе. – Выбирай слова и говори об этих чёртовых щенках поласковее. Анита должна думать, будто ты любишь этих маленьких тварей и будешь заботиться о них».

– О, этого нужно подождать ещё недели три. Природу поторопить нельзя, знаешь ли, – не моргнув глазом, ответила Анита. Вероятно, не расслышала мою оговорку насчёт тварей. Да я сама-то себя еле слышала в том грохоте, что доносился с чердака.

– Ты такая остроумная, Анита, – сказала я и добавила, решив, что неплохо было бы теперь ещё и показать, как мне нравится этот их проклятый Понго: – Понго, Понго, иди ко мне, пёсик. Хороший...

Но этот пятнистый урод только зарычал на меня.

– А это что у тебя, Круэлла? Новая меховая шубка? – спросила Анита.

Ну да, этой шубки у меня она ещё не видела, её мне мамочка подарила на двадцатипятилетие. Но говорить об этом я Аните не стала, ведь она должна была думать, что я ненавижу свою мамочку.