– Чем могу служить, мистер Хилл? – Владелец издательства стоял возле окна.

– Я представляю интересы немецкой компании, которая испытывает желание купить ваш бизнес.

Зайнфельд раскурил толстую сигару, со вкусом пыхнул дымком.

– Мой бизнес не продается.

– Какая досада! Немцы очень хотят прорваться на американский рынок и считают, что «Кендаллайт-пресс» даст им прекрасную возможность для этого.

– Свое издательство я создавал по кирпичику, мистер Хилл. Для меня оно все равно что родное дитя. О продаже и речи идти не может.

– Понимаю и уважаю ваши чувства, – почтительно сказал Хилл. – Из симпатии к ним готов предложить пятьсот тысяч долларов.

Зайнфельд едва не поперхнулся дымом.

– Пятьсот тысяч? Черт побери, сейчас у меня выходит книга, которая принесет по крайней мере миллион! Нет, сэр. Ваше предложение звучит как издевка.

– Мое предложение – дар богов. Активы «Кендаллайт-пресс» на нуле, ваш долг превысил сто тысяч, я проверил. Вот что, сойдемся на шестистах, и это – мое последнее слово.

– Чтобы потом всю жизнь мучиться угрызениями совести? Если бы ваши клиенты подняли цену хотя бы до семи сотен...

Терри Хилл повернулся к двери.

– До свидания, мистер Зайнфельд. Уверен, мы найдем другого продавца.

– Минуту! Не стоит горячиться. Честно говоря, жена настаивает, чтобы я отошел от дел. Может, сейчас самое время?

Терри приблизился к столу, вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист.

– Вот договор. У меня с собой чек на шестьсот тысяч долларов. Просто распишитесь – там, где крестик.

Лара попросила Кэти разыскать Келлера.

– Мы только что купили «Кендаллайт-пресс», – сообщила она, когда Говард вошел в кабинет.

– Поздравляю. И что же ты намерена с ним делать?

– Прежде всего зарубить пасквиль Гертруды Микс. Проследи за тем, чтобы ее книжонка не попала на прилавки. Способов множество. Если она попытается отстоять свои права в суде, на тяжбу уйдут годы.

– Хочешь ликвидировать издательство?

– Нет, конечно. Поставишь человека, пусть работает. Расходы спишем по графе налоговых выплат.

Вернувшись к себе, Говард сказал Бесс, секретарше:

– Необходимо отправить письмо. Записывай. Компания «Хеллман истейт», Джеку Хеллману. Дорогой Джек, я обсудил ваше предложение с мисс Камерон, и мы оба пришли к выводу, что в настоящее время не сможем принять участия в заявленном проекте. Тем не менее мы подчеркиваем свою заинтересованность...

Секретарша положила ручку.

– В чем дело, Бесс?

– Мистер Келлер?

– Да?

– Это письмо вы диктовали вчера.

Говард судорожно повел головой.

– Не может быть.

– Письмо отправлено утренней почтой.

Он попытался улыбнуться.

– Прости, Бесс. Сошел с катушек.

В четыре часа дня Говарда осматривал доктор Сеймур Беннет.

– Что ж, вы в отличной форме, сэр! Никаких следов физического переутомления.

– А провалы в памяти?

– Давно ли вы были в отпуске, мистер Келлер?

Говард задумался.

– Лет пять назад. Работа не позволяла.

Сеймур Беннет покровительственно улыбнулся:

– Ну, видите? Нервы тоже должны отдыхать. Такое случается намного чаще, чем вы думаете. Советую уехать из города на пару недель. Выбросьте из головы все дела! Вернетесь новым человеком, честное слово!