И распахнула их только в тот миг, когда ей в руку уткнулся мокрый нос животного. С ужасом присмотрелась и, успокоенно вздохнув, знахарка уверенно взяла в руки вещицу, принесенную Каилью. На сплетенной из растительных волокон бечевке висела крошечная круглая деревянная шкатулочка, раскрывшаяся от нажатия пальцем. А внутри таял странный шарик, словно слепленный из зеленого сиянья.

– Дисси!

К знахарке бежали получившие свободу соратники. Но раньше всех возле нее оказался Айтерис. Стиснув жену в объятьях, король осторожно вынул из ее рук и передал Налю странный медальон, явно изготовленный самой Сиоленнией. А Гейденус с магистрами тем временем пеленали магическими путами отправленную в сон эльфийку. Ставшую без наполненного энергией накопителя слабее ученика.

– Зря вы её не добили сразу, – холодный, презрительный голос, неожиданно донесшийся от очага, застал врасплох команду, считавшую, что все уже закончено, – придется мне исправить вашу ошибку.

Ветвистая молния сорвалась с потолка и обрушилась на бездвижно лежащее тело. Наль торопливо бросил заклинание щита, но не успел. Миг – и только кучка еще дымящегося пепла осталась от безумной эльфийки. Побледнела Дисси, заторопились маги, накрывая куполом разбредшихся по комнате воинов. Только Астра бессловесным изваянием застыла на своем месте, пытаясь справиться с сердцем, зашедшемся в сумасшедшем ритме. Этот голос много лет вселял в нее страх и благоговение, чудился ночами в томных виденьях и пугал в кошмарах. А теперь она пыталась найти в своей душе хоть крошечный отголосок прежних страданий, и не находила. И это было так же больно и обидно, как обнаружить в отлично укрепленной и защищенной семейной сокровищнице огромную дыру и пустые полки.

– Можете не торопиться плести ваши щиты, – издевался тем временем маг над попавшимися в ловушку спасателями – они вам не помогут. Вы все останетесь тут лежать, как глупая бедняжка Сио, если я не получу того, что мне нужно. Соглашайтесь, мне не так много нужно. Амулет Дельри-о-тиль, вон та розовая кошка и один воин… в заложники. Потом я его отпущу. Даю две минуты на размышление.

Астра даже усмехнулась, услышав эти требования. Нужно было много лет терпеть издевательства и пренебрежение, сотни раз быть преданной и обманутой, чтобы до мельчайших нюансов изучить все интонации его звучного голоса. И с точностью в тысячу черных камней знать, что сейчас он соврал. Ложью было все, и обещания, и внешность, и его возможности. Кроме одного, если она сейчас не сообразит, как его перехитрить, тут действительно не останется ничего, кроме куч горячего пепла. Боевые заклинания были самой сильной его стороной.

После иллюзии. И зря Эстейрис шевелит пальцами, готовясь бросить заклятье в застывшую возле очага фигуру в темном одеянии с капюшоном, копией плаща Сиоленнии. Астра точно знает, что Ниогриса сейчас там нет. Там лишь очень удачно созданная иллюзия, почти точно копирующая погибшую эльфийку. И судя по тому, как ловко он ею управляет, иллюзия наработана давным-давно. А вот сам маг сейчас может быть в любом месте, даже под прикрытием инлинских щитов. И поскольку свои собственные щиты у него тоже мощные, да еще и подкреплены амулетами, обнаружить его будет очень непросто. А пробить эти щиты не сможет вообще никто. Кроме тех, кто знает от чего они поставлены.