— Видела я эту собаку. Такая же глупая косматая пустолайка, как и все остальные! Не волнуйся, я с ней справлюсь.

— А я погляжу, как ты это сделаешь! — фыркнул Уголяшка.

Бурый кот неторопливо уселся между Уголяшкой и Снежинкой.

— Да ладно, — отмахнулся он. — А вот я сегодня видел незнакомую кошку, — начал он.

Огнезвезд весь подался вперед, насторожив уши.

— Ее поймали Двуногие котята, — продолжал бурый, выпуская когти. — Ох уж мне эти котята! Я, понятное, дело, задал им жару. Будут знать, как связываться с котами.

Снежинка резко обернулась к нему, гневно сверкая синими глазами.

— Коротышка! — ахнула она. — Только не говори мне, что ты царапал маленьких Двуногих!

— А если и царапал? — взвился куцехвостый Коротышка. — Так им и надо было, нечего мучить кошку! — Он встряхнулся и добавил: — Да нет, я их не тронул. Стану я выпускать когти на котят! Просто отвлек их, чтобы рыженькая смогла удрать.

— Рыженькая! — воскликнул Огнезвезд.

Глаза Хлыста радостно сверкнули.

— Наверное это твоя подруга!

— Почему же ты не привел ее сюда? — спросила Снежинка у Коротышки. — Познакомил бы с нами.

— Не успел! — покачал головой бурый кот, восхищенно сверкнув глазами. — Она перелетела через забор, как на крыльях! Никогда не видел такую шуструю кошку.

Огнезвезд дотронулся хвостом до плеча Хлыста.

— Мне нужно поговорить с этим котом!

— Да пожалуйста, — кивнул Хлыст. — Иди за мной.

Помахивая хвостом, он прошел сквозь толпу и остановился возле трех котов.

— Привет, — буркнул он. — Тут один кот хочет с вами поговорить.

Трое котов повернулись к Огнезвезду. Он вежливо поклонился им.

— Здравствуйте! Хороша ли охота в ваших краях?

Уголяшка и Снежинка переглянулись, словно он сказал что-то странное. Огнезвезд искренне надеялся, что не показался им сумасшедшим.

— Ты новенький, — выпалил Уголяшка. — Откуда взялся?

Огнезвезду не хотелось рассказывать незнакомцам про свой лес. Вдруг они решат вторгнуться туда, как Кровавые коты? Лучше не болтать без крайней необходимости.

— Я живу ниже по течению, — уклончиво ответил он, надеясь, что это прозвучало достаточно туманно.

— Его зовут Огнезвезд, — добавила подошедшая Кора. — Огнезвезд, это Снежинка, Уголяшка и Коротыш.

— Ты хочешь жить с нами? — спросила Снежинка, дружелюбно глядя на Огнезвезда своими ясными синими глазами.

— Нет, я просто проходил мимо, — ответил Огнезвезд. — Понимаете, я был не один, а со своей подругой, но мы попали в грозу и потерялись. — Он с надеждой повернулся к Коротышке. — Я слышал, ты рассказывал о рыженькой кошке. Возможно, это моя подруга!

Коротышка пошевелил усами, потом встал и обнюхал Огнезвезда.

— Может быть, — протянул он. — От нее похоже пахло: деревьями, листьями и немного рекой.

Огнезвезд пошатнулся. Сердце у него забилось так сильно, что стало трудно дышать.

— Ты не мог бы показать мне, где увидел ее?

Коротышка пошевелил обрубком хвоста.

— Да запросто.

— Только не сегодня, — отрезала Кора, вставая между Огнезвездом и Коротышкой. — Ты посмотри на себя, — прошипела она, когда Огнезвезд попытался возразить. — Да тебя ветром с лап собьет! Тебе нужно как следует подкрепиться и поспать, а то ты и шагу не пройдешь.