— Пришли, — прошептал Коротышка. — Глупые Двуногие котята живут в этом гнезде. Они поймали твою подружку вон там!

Он махнул куцым хвостом в сторону зарослей высокой травы посреди сада. Огнезвезд удивленно пошевелил ушами. Ну и трава! Стебли высотой в три или четыре кошачьих хвоста были увенчаны толстыми верхушками, странно желтевшими в квадрате света, падавшего из гнезда.

С опаской косясь на гнездо, Огнезвезд пересек открытую лужайку и подбежал к клумбе.

Здесь он закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и втянул в себя воздух. Сильный аромат цветов почти полностью поглощал все остальное, и все-таки Огнезвезд уловил слабый запах Двуногих, несколько видов дичи и… да! Очень слабый, почти полностью выветрившийся, но все равно узнаваемый запах…

— Песчаная Буря! — прошептал Огнезвезд. — Да, она была здесь! Она жива!

«Слава Звездному племени!»

Коротышка подбежал к нему.

— Ну как, повезло?

— Да! О, да, еще как! Это она. Но куда она ушла?

Коротышка махнул куцым хвостом на дальнюю изгородь.

— Туда, а оттуда в соседний сад.

Огнезвезд помчался по траве к ограде. К его удивлению, Коротышка тоже побежал следом.

— Спасибо, но тебе не нужно оставаться со мной, — сказал Огнезвезд.

Коротышка непонимающе пошевелил ушами.

— Да все в порядке, не переживай! Если ты не против, я все-таки пойду с тобой. Снежинка с меня потом шкуру спустит, если я не расскажу ей, как ты нашел свою подругу!

— Спасибо, — смущенно поблагодарил Огнезвезд. Он больше ничего не сказал, однако в глубине души был потрясен дружелюбием и добротой бродячих котов. Теперь ему было стыдно за то, что он так плохо думал о них вначале.

Два кота ловко перебрались в соседний сад. Огнезвезду показалось, будто он уловил слабый запах Песчаной Бури среди цветочных клумб, но ароматы цветов были слишком сильны, к тому же, в этом саду к ним примешивался сильный собачий дух. Шерсть на загривке Огнезвезда сама собой встала дыбом, когда он услышал тявканье, доносившееся из гнезда.

— Я потерял ее след, — признался он Коротышке, в смятении меряя шагами клумбу.

— Давай пройдемся вдоль изгороди, — предложил неунывающий кот. — Так мы сможем найти место, где она спрыгнула.

— Прекрасная мысль! — воскликнул Огнезвезд, с восхищением глядя на бродягу. Не в силах сдержать нетерпение, он первым потрусил вдоль ограды, прячась за густыми кустами на тот случай, если Двуногим вдруг пришло бы в голову выглянуть в сад из своего гнезда. Но и здесь ему не встретилось ни запаха Песчаной Бури, ни отпечатка ее лап в рыхлой земле. Огнезвезд вздохнул. Был бы здесь сейчас Белохвост! Лучший следопыт Грозового племени непременно нашел бы следы его подруги.

«Помоги мне, Звездное племя!» — взмолился Огнезвезд, поднимая глаза к сверкающим воинам Серебряного пояса. Но он даже не знал, видят ли звездные предки его здесь, так далеко от родного дома.

Когда он снова поднял глаза, то увидел на изгороди прямо перед собой клочок палевой шерсти!

— Вот! — срывающимся голосом прошептал Огнезвезд, указывая хвостом на забор. — Здесь она перелезла через забор. Идем скорее, Коротышка!