Психологически очень помогало наличие браслета на запястье. Осознание того, что «аварийный выход» вот он, под рукой, придавало сил.

Я пытался дремать. Поэтому спуск окончательно превратился в путешествие на грани тревожного сна и кошмара наяву.

Но любой кошмар рано или поздно заканчивается.

— Мы на месте, — буднично сказал Тимур, — включаю прожекторы.

Внутреннее освещение погасло; только стрелки и циферблаты архаичных аналоговых приборов по-прежнему светились тусклым синим светом.

Зато вспыхнули крошечные иллюминаторы.

— Нифига себе! — воскликнул Пашка с восхищением и восторгом в голосе.

— Красиво, да? — усмехнувшись, прокомментировал Тимур.

— А ты видел это уже раньше? — спросил Пашка.

— Нет, — Тимур покачал головой, — но слышал рассказы тех, кто видел.

Я, стараясь не обращать внимания на толщину стекла и капельки конденсата на стенах, склонился к иллюминатору и посмотрел наружу.

Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к яркому освещению.

Прямо под нами, посреди тёмной базальтовой плиты морского дна, высилась конструкция, больше всего похожая на экзотический цветок. В лучах прожектора «лепестки» этого цветка играли и переливались всеми цветами радуги.

— Паша, возьми, пожалуйста, оба Талисмана в руки, — таким же спокойным голосом произнёс Тимур.

Пашка отвлёкся от иллюминатора. Залез в карман и достал две пластины. Они чуть засветились, приятным тёплым светом — но совсем не так, как это было на борту корабля «ящериц».

Прошла минута. И ещё одна. И ещё…

— Что должно произойти-то? — не выдержал я, — долго ждать?

— Никто не знает, — Тимур пожал плечами, — сюда спускались несколько Хранителей. Если верить легендам — достаточно взять Талисман. И тут должно что-то случиться, что позволит поговорить с создателями Сети.

— Но до сих пор это никому не удалось? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Тимур, — не удалось.

— Потому что внимательнее надо инструкции и послания изучать, — неожиданно вмешался Васька; он сидел, отвернувшись к одном из иллюминаторов, — конечно, легенды полны иносказаний. Но неужели сложно догадаться, что для общения нужно было «вместилище духа»?

Тимур растерянно на меня посмотрел.

— У вас… отличные источники информации. Ты знаком с нашими легендами. Кто ты, Василий? На самом деле?

В этот момент Васька обернулся. На его лице играла чуть ироничная улыбка, а глаза светились глубоким синим светом.

— Я тот, с кем вы хотели поговорить, — ответил он, — точнее, не он сам, конечно, — он усмехнулся, — всего лишь цифровая копия его личности, созданная за мгновение до качественного перехода за пределы этой версии мироздания и загруженная в этого андроида.

— То есть Сосуд… это не Хранитель? — растерянно спросил Тимур.

— Да как так можно подумать-то было? — Васька всплеснул своими мощными руками, едва не задев какой-то электронный блок, — ни в одно живое существо в этой Вселенной нельзя загрузить другую личность, не уничтожив его само. Так специально сделано. Чтобы соблазна не возникало. Поэтому нужна достаточно мощная машина, и я специально составлял послание Поколений таким образом, чтобы через все искажения об этом можно было догадаться.