Вторым был легко узнаваемый по всем портретам в учебниках по истории, но сейчас впервые им увиденный, как говорится, вживую, статский советник, профессор и действительный член академии наук Михаил Васильевич Ломоносов, пятидесяти трех лет от роду, чуть моложе Бецкого. Выдающийся ученый, стремившийся «объять необъятное» – практически не было такой научной отрасли, в которой этот выдающийся ум не отметился бы. А ведь он был по происхождению из крестьян, но тяга к знаниям вознесла на Олимп отечественной науки.

Третий тоже был весьма характерной фигурой – самый молодой из гостей, всего 37 лет, фаворит покойной императрицы Елизаветы Петровны, отказавшийся принять от нее графский титул и другие почести, которыми его могли бы осыпать. Иван Иванович Шувалов находился как бы в тени своих двоюродных братьев, генерал-фельдмаршалов. Удовольствовавшись только скромным чином тайного советника и генерал-поручика – но опять же к армии имевший весьма опосредованное отношение.

Сейчас он пребывал в должности главного директора Императорского Сухопутного шляхетского кадетского корпуса. Но также оставался 1-м куратором Московского университета, основанного по инициативе Ломоносова при его самом деятельном участии. Мундир тоже с золотыми позументами – все же еще имел придворный чин камергера, и сидел за столом с орденской лентой через плечо.

– Господа, я буду с вами предельно откровенен. Развитие державы Российской затруднено вследствие острейшей нехватки образованных людей, желающих трудиться для ее возвеличивания. А посему нужно создать систему учебных заведений, в которых могли бы, кроме дворян, учится дети духовенства, мещан и даже тех сословий, которые называются «подлыми», но таковыми не являются по моему мнению!

Иван Антонович заметил мимолетную гримасу на лице Ломоносова при упоминании о «подлости», и нескрываемое удивление в глазах посетителей при последней сказанной им фразе. Все трое даже как то подобрались, смотря на него внимательными глазами.

– Посему, господа, настоятельно требуется открытие Коллегии Просвещения, указ о создании которой я вчера подписал. И вы все трое, как наиболее понимающие в образовании и воспитании подрастающих поколений, назначены ее членами. Простите, господа, что я не спросил вашего согласия, произведя это назначение. Но все опрошенные мною, указали на вас, как на самых достойных, знающих и понимающих людей, переживающих за будущее России. Я вас прошу послужить державе нашей, как надлежит каждому честному россиянину!

Иван Антонович сделал долгую театральную паузу, глядя на растерянные лица приглашенных гостей. Потому тут же заговорил дальше, желая все сделать так, чтобы у них не было ни малейшей причины для отказа. Как сказал один киногерой в исполнении артиста Папанова – «куй железо, не отходя от кассы!»

– Господа, буду с вами искренен. Давайте поговорим предельно честно и откровенно. Я понимаю, что вам будет трудно руководить коллегией, вы не администраторы. А посему для повседневных дел я назначу статс-секретарем коллегии любое указанное вами лицо с требуемым числом помощников для регулярной работы сего присутствия.