– Оставим дела флотские, господа. Я отдал распоряжение произвести тщательную калибровку всех ружей и мушкетов, находящихся в полках. И приказал сделать это за более короткий срок, чем это возможно! Дабы вы, господа, осознали чем вызвано такое мое требование, то пусть скажет бригадир Суворов, который вчера получил от меня для испытания в своем Суздальском полку новые пули. Вот она, можете посмотреть на нее, но себе не оставлять – пока дело это следует хранить в строжайшей тайне, дабы поруху нашему государству не учинить.

Фельдмаршал высыпал на стол из мешочка кучку продолговатых свинцовых пуль, отличавшихся этим от прежних круглых. Генералы и моряки принялись их рассматривать, вертя в пальцах. Иван Антонович видел, что пуля Нейслера вызвала интерес необычайный, и все дружно посмотрели на бригадира – небольшого росточка, сухощавого, с русым хохолком на голове, мало похожего на своего сурового отца, что смотрел на сына бригадира даже сейчас холодными глазами генерал-аншефа.

– Пулю сам испытывал, и все образцы офицеры доверенные извели стрельбой. Все вдвое получилось – и дистанция, на которой цели поразили, и точнее попадают также. Мыслю – принимать ее немедленно стоит. Вот только формы для отлива в полку держать нужно, а для того особый плутонг в нем учредить в расписании штатном – чтоб пули эти отливали и патроны снаряжали, бумагу клея и порох мерками отсыпая.

Ибо снабдить пулелейкой каждого солдата будет зело трудно! А потому ружья в полку желательно иметь по одному калибру подобранные. С принятием такой пули любые прусские линии, турецкие и татарские скопища стрельбой развеем и штыками добьем неприятеля!

Мемель

Старший член Коллегии иностранных дел

Действительный статский советник

сенатор, кавалер и граф Никита Панин

ближе к полудню 12 июля 1764 года

– Ваше сиятельство, вас с волнением ожидали!

Барон Карл фон Бергхоф, доверенное лицо прусского короля Фридриха учтиво поклонился графу Панину. Никита Иванович не вполне понимал, в чем причина такой спешки. С тайной встречей, назначенной в Мемеле, еще два года тому назад бывшим русским владением. Жители этого города, основанного рыцарями-крестоносцами Тевтонского ордена, вполне добровольно присягнули императрице Елизавете Петровне и были ее вполне лояльными верноподданными.

Однако оспаривать повеление императрицы граф Никита Иванович не мог, а потому двинулся из Риги сразу. Но предварительно коротко переговорив с рижским генерал-губернатором Броуном, чувствуя какой-то подвох. Тот опасения Панина разделял, все же к седьмому прожитому десятку уже летами своими склонялся. Отправил конвоем целый плутонг драгун. И пообещал на прощание – «если там обман удумают, я тебя в беде не оставлю, даже если придется сей городишко разнести».

Словам старого генерала можно было полностью верить – такой он был по жизни. Честный, отважный, неподкупный, только нрав имел «горячий» и характер непреклонный.

Выходец из Ирландии, «Изумрудного острова», он еще в 1730 году переехал в Россию и получил чин капитана лейб-гвардии Измайловского полка. И прославился отпрыск старинного нормандского рода Георг, ставший Юрием Юрьевичем, своими многочисленными ранениями – проливал свою кровь щедро, воюя в рядах русской армии.