— В бой не идут больные, — продолжил он, глядя на меня так, словно ждал услышать некие слова. — Поэтому если мы организуем тебе хорошие, надежные симптомы болезни, тебя отправят в лазарет.

Глаза мои в этот момент были наверняка не меньше, чем у Пиры.

— Вот, — врач протянул мне две черные капсулы. — Одну примешь перед ужином. Вторую проглотишь утром натощак… и через полчаса тебя прикует к сортиру, затрещит голова, температура скакнет. Не бойся, как окажешься в лазарете, все за сутки снимем. Никаких последствий. Главное чтобы ты эти сутки на линкоре оставался.

— Но зачем это все? Вы хотите, чтобы я сыграл труса, стал симулянтом?

Ага, мои соратники пойдут в бой, а я нажрусь таблеток и буду валяться в безопасном тылу? Неужели Диррг подослал этого типа, заплатил ему, чтобы получить такого нужного помощника?

Шавван шаввану чешую не сколупнет или типа того.

— Я не могу объяснить, — он вздохнул. — Но это очень важно, поверь.

Искушение было, не спорю — в лазарете куда меньше шансов погибнуть, чем в лесу, когда впереди у тебя бриан, а рядом такой мстительный, злобный и способный на все «друг», как Равуда.

Но пойти на обман, на подлог?

— Нет, — сказал я. — Либо растолкуйте, в чем дело, либо я не согласен.

— Я не могу… — повторил врач с мучительной гримасой.

Я пожал плечами:

— Ну а этот приказ я не обязан выполнять. Вы старше по званию и классу, факт. Только вы не мой командир. Спасибо, что оттащили от этого гаденыша, но я пошел.

Я думал, что шавван попытается остановить меня, но он только головой покачал.

Равуды на груде мусора не оказалось, как и Котика рядом с костром, но меня встретили как героя. Дю-Жхе пожал руку, Пира поцеловала в щеку, Крыска подмигнула, а Макс предложил исполнить любую песню группы «Дюна» по моему выбору.

От последнего я спешно отказался.

Земля, в которую я упирался носом, была сырой, предсказуемо грязной, но такой уютной. Когда над головой летают пули, а вокруг рвутся снаряды, ты готов обниматься с этой землей, как с родной женой, и даже не против стать червяком или кротом, чтобы забуриться поглубже.

— Вперед! — гаркнула Лиргана, и я закряхтел, поднимая не только себя, но и очень плотно нагруженный рюкзак на спине.

Нашу центурию сегодня, с утра пораньше, отправили на «специальное задание». Первым делом прорваться через войска бриан, которыми кишат окрестности лагеря и линкора — нет, не силой, такому маленькому подразделению это не по зубам, хитростью.

Другие подразделения сейчас изображают активность, ложные атаки в разных направлениях, ну а мы под шумок делаем ноги.

С пыхтением я воздел себя на ноги и рванул следом за остальными, чувствуя себя туристом-маньяком, решившим принять участие в забеге. Слава последним месяцам, за которые я окреп и привык таскать тяжести, раньше от такой нагрузки быстро бы откинул лапки.

Дорога, с которой мы стартовали, исчезла позади, напоенная влагой ветка хлестнула по лицу, на забрале остались капельки влаги. Из-под ног с верещанием порскнула серо-зеленая тварь на длинных ногах-ходулях, закружились вокруг комары.

Слава Гегемону за спрей, а то бы нас тут съели!