Несмотря на то, что вся эта сцена длилось считанные мгновения, я хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Пришёл в себя у подножья завала на перроне. Под балконом. Как сюда скатился, не помнил.

Несколько секунд в панике метался, схватил оружие, сам не зная зачем, крутился на месте, тыкая стволом то в одну, то в другую сторону. Но вновь заработавший интерфейс привёл меня в чувство. Пот застилал глаза, маска была полна влаги и запотела.

Кое-как взяв себя в руки, я сорвал её и вздохнул полной грудью морозный воздух. Закончилось… закончилось… пора продолжать путь.

Позднее…

Я всегда знал, что рано или поздно сюда вернусь. В районе клиники X.ROM-17 и до последнего прорыва изменённых все здания были разрушены. Сплошные холмы побитого бетона и арматуры. Многослойные кладбища техники, ржавеющей и отравляющей землю гниющими химическими движками.

Красная зона. Опасное место. Но я добрался, дошёл. Причём дошёл целым, если не считать за потери усталость и пару синяков. Лифтовая шахта клиники, через которую мы вместе с отрядом старателей выбирались в прошлый раз, оказалась завалена. Нечего было и думать пробиться здесь, но оставался ещё один путь. Через подземную парковку. Туда я и направил свои стопы.

Волны разрушения, которые пришли снизу и не хило так тряхнули город не обошли стороной клинику. Потолок парковки (он же пол первого этажа) рухнул вниз, но рухнул не полностью, местами остались отнорки и дыры. Через них я и пробрался на парковку.

Здесь не было снега, и почему-то воняло застарелой гарью. Быть может тот плазменный взрыв пакет, который Дед подорвал в шахте во время отхода, стал причиной пожара? Я не знал, но надеялся что это не так. А ещё я боялся, что та тварь, из-за которой мы, в общем-то, и рвали когти через лифт, не пробила себе путь. Ведь если она просто покорёжила шлюз-вход своими ударами мне ни за что не пробраться внутрь.

«Око» оказалось бесполезно в темноте. Пришлось его свернуть и убрать в рюкзак. Батарейка, конечно, долго держит, но она всё же не бездонная, а я не олигарх, чтобы так сорить ресурсами и деньгами.

Пристроил на карабин фонарик, нацепил налобный и двинулся дальше. Пространство было мало, целый лабиринт из завалов, но спустя половину часа я, наконец, выполз к искомой лестнице перед входом в секретную часть клиники. К этому моменту моя спина уже отваливалась, часто приходилось ползти на карачках, кое-где пихая впереди себя рюкзак.

Мои опасения оказались напрасными. Проход был вскрыт. Шлюз был выбит и искорёженным щитом валялся на пролёте лестницы, частично её перекрыв…

– Ну, здравствуй, Аргентум, давно не виделись.

В клинике после нашего ухода и в самом деле бушевал пожар. Едкий запах щекотал ноздри, на полу слой пепла и оплавленного пластика. Куски потолочной отделки местами обвалились, приоткрыв кабеля с рассыпавшейся оплёткой. Всё черным черно, в пепле следы, целые дорожки вытоптаны. Я явно не первый гость решивший наведаться в клинику после пожара.

С собой у меня было всего два сита. Первое я оставил у той щели, через которую проник к входу. Причём установил так, чтобы конус осколков улетел прямо в проём. Второе швырнул на следующий пролёт лестницы, как только зашёл в клинику. Обезопасил тылы так сказать.