Дядька Аким оказался мужиком лет сорока, елейно-постным, похожим на древнюю икону. Однако, под маской благообразной внешности скрывался тот ещё рвач и хапуга.

Услышав, что надо ехать в Рудановск и везти с собой не только милиционера, но и арестованного бандита, он заломил жуткую цену.

Пару минут мы поспорили, в итоге я слегка поумерил его аппетиты, намекнув, что могу найти кого-то посговорчивей.

– Ладно, по рукам! – в итоге сдался Аким, поняв, что достаточно лёгкий заработок может уплыть в другие руки.

Поругавшись для виду, он запряг лошадёнку, не забыв ещё и слупить с меня за овёс, который в полном соответствии с поговоркой – нынче кусался.

Примерно на полпути стало ясно, что «пациент» очнулся, правда, очень старается это скрыть.

– Здравствуйте, Кауров, – усмехнулся я. – Не надо притворяться: я вижу, что вы пришли в себя.

– Какой ещё Кауров? Лопатин я. Вы меня, наверное, с кем-то перепутали, гражданин хороший. Могу документики показать, – заюлил арестованный.

– Ваши документы такие же фальшивые, как и борода, – засмеялся я. – Не надо юродствовать, Кауров. Смиритесь с тем, что вас разоблачили.

– Допустим, я Кауров. А вы, собственно, кто такой будете? – насупился он после упоминания о фальшивой бороде.

– А я буду начальник милиции Рудановска – Быстров Георгий Олегович. Быть может, в лицо вы меня не знаете, но слышать обо мне должны. – Я не стал упоминать тот факт, что Кауров отдавал приказ на моё устранение: не хотел раньше времени подставлять Шакутина.

– Вот ты какой, Быстров, – он посмотрел на меня пристальным взором.

– Разве мы с вами пили на брудершафт? – сурово спросил я.

Кауров удивился.

– Вам знакомо значение этого слова?

– А что в этом удивительного? Нельзя недооценивать противника, гражданин Кауров. В милиции и уголовном розыске работают разные люди. Некоторые даже с университетским образованием.

– Значит, вы тоже из нас… бывших, – фыркнул он.

– Может, из бывших, а может из будущих, – туманно сказал я.

– Из бывших, – резюмировал он для себя. – Что, продались большевистской сволочи за пайку хлеба?

– А вот за это и по морде можно схлопотать, гражданин Кауров.

– Что, ударите связанного? – нагло спросил он. – Ну, конечно, что же ещё от вас ожидать, коммуняк?!

– Например того, что вас такого умного, интеллигентного, талантливого и образованного арестуют, несмотря на всю вашу хитрую конспирацию.

– Меня предали, – буркнул он. – Рано или поздно мои друзья по борьбе найдут того, кто это сделал, и накажут!

– Мне кажется, вам о другом нужно думать…

– О чём – о бессмертной душе? – хмыкнул он.

– В том числе. Душа, конечно, бессмертна, а вот бренное тело, увы, нет… На вашем месте я бы серьёзно озаботился тем, как стать полезным новой власти.

– Я не предатель! – он отвернулся.

– Вам решать. И да, сразу хочу отвратить вас от мыслей о побеге: буду стрелять без предупреждения.

– А мне казалось, что я вам нужен живым, – горько улыбнулся Кауров.

– Вполне достаточно, чтобы вы говорили. А сами будете в уборную ходить или в судно под себя – мне не принципиально, – огорошил его я.

Арестованный замолчал.