– Займись людьми! – приказал говорливый своему подельнику.

Не тут-то было. Зверушка на мгновение оставила своего соперника, метнулась к молчуну и, совершив невероятный кульбит, порезала тому шею.

Наконец Ларион опомнился. Выхватив оба пистоля, открыл стрельбу по второму «дружиннику», соратники присоединились. Сомнений не оставалось – перед ними асы. Причем один из них – особенный, ему нипочем магия седьмого уровня.

Жучка тем временем полностью переключилась на первого бойца. У того и рана быстро затянулась, и сил, похоже, меньше не стало.

Ларион снова обратился к магии и нанес удар, замедляющий мозговую активность.

Молчун оказался не столь устойчив к чарам. То ли большая потеря крови этому помогла, то ли уровень бойца оставлял желать лучшего. Подвижность этот ас потерял сразу.

Два молодых парня при поддержке мага смогли удержать раненого аса на безопасной дистанции.

Иначе проходил бой между Жучкой и говоруном. Оба проявляли чудеса стремительности и изворотливости. Несколько раз собака удачно приложила хвостом противнику. Он терял кровь, однако раны быстро затягивались, а после нескольких удачных ударов сабли сдавать начала Жучка.

Ларион это сразу отметил. Ему и двум паренькам наконец удалось свалить с ног молчуна. Теперь нужно было помочь Жучке. Проиграет она – и никто из людей не выживет, асы свидетелей не оставляют.

Магия разума, которой владел Ларион, воздействовала на мозг человека, заставляя его видеть то, чего нет, делать не то, что задумал, излишне откровенничать и тому подобное. Волшебникам на короткое время даже удавалось подчинять волю человека. Однако сейчас был очень непростой случай, потуги чародея не давали результатов.

– Мужики, надо помочь собачке. Хватайте, что под руку попадется, и швыряйте в лицо.

Ларион попытался сократить видимость противнику Жучки и готовил очередной сюрприз. Собрал пару горстей дорожной пыли, смешал с порохом, добытым из патронов, разбавил водой и слепил из этого ком грязи. Наложил на шарик простейшее заклинание и метнул во врага.

Когда ас попытался отбить саблей магический заряд, сработало иссушающее заклятие. Пыль и порох серым облаком окружили опасного бойца, запорошив глаза. Жучка заскочила за спину и метнулась к шее. Раздался громкий хруст разгрызаемой кости.

Очнувшись, Еремеев обнаружил, что его руки и ноги привязаны к наклоненным до земли березам. Кто-то стянул деревца веревкой, но стоит их отпустить…

– Как думаешь, гаденыш, ежели я уберу стяжку, на сколько кусков тебя разорвет? – спросил стоявший чуть поодаль эльф. – Кстати, любое обращение к магии оборвет токмо одну веревку. Будешь угадывать, какую?

Александр внимательно осмотрелся по сторонам, почти не обращая внимания на шишколобого. Он снова оказался в незнакомом месте. Небольшая полянка, где его привязали, находилась на краю леса, однако вокруг стоял запах гнилой воды. Странно, ведь никакого болота рядом не наблюдалось.

«Опять перетащили? И охота им со мной возиться? То волколак, то… Кстати, а куда он-то подевался? Вроде вдвоем к гиблому месту шли… – И тут в десяти шагах пленник увидел серую тушку без признаков жизни. – Совсем в лесу порядка не стало. Видать, леший действительно попал в беду. И не он один».