Я все же сорвалась на крик. И даже задрожавшие губы Кротова и его замерцавшие слезой глаза не возымели на меня никакого дейстия сегодня. Я словно с цепи сорвалась, выкрикивая:

– Чем я могла вызвать такое недоверие с его стороны, чем? Ответь мне, наконец! Он был болен, но это скрывал. Он был очень обеспечен, а мне приходилось вкалывать как проклятой. Он легко мог быть спонсором моего центра, но узнаю я об этом лишь спустя четыре года после его смерти! Чем я заслужила такое обращение, ответь?! Почему он доверился тебе, а не мне?! И почему ты сразу не пришел ко мне и не рассказал об этом? Нужно было устраивать это представление в больнице! Вызывать меня туда, вложить историю болезни моего Аркаши в уста моей подруги. Устраивать гнусную сцену в лифте. Затем вести за мной самое пристальное наблюдение почти три года... Это маразм какой-то! Почему?! Зачем ты приехал в эту зону отдыха?!

– Я приехал туда, чтобы спасти тебя, дуреха. – Кротов протянул ко мне подрагивающую руку и попытался погладить по волосам. – Раз уж ты сама начала этот разговор, от которого уклонялась все это время, то давай обстоятельно поговорим обо всем.

– Давай, – согласно кивнула я, но от его поглаживания уклонилась. Подложила себе под спину подушку. Подтянула ноги к подбородку, натянув на них батистовую ночную сорочку, и вся обратилась в слух. – Валяй, Кротов, рассказывай. И попытайся быть поубедительнее.

Он говорил долго и путано. Не зная его, мало что можно было бы понять из его рассказа. Но за то время, что мы прожили вместе, я научилась слышать то, что он не произносил вслух, поэтому его повествование можно было смело уложить в одно-единственное предложение.

Все произошло так, потому что они оба (он и его друг Аркашка) полюбили одну и ту же женщину.

Полюбили страстно и на всю жизнь.

– Ты не помнишь меня, потому что слишком была занята в тот вечер...

Он подразумевал юбилей одной местной знаменитости, на котором нас всех свела судьба. Праздновали его в ресторане. Народу было приглашено – страшно вспомнить сколько, посему и затеряться было легко.

– Мы оба были представлены тебе. Влюбились в тебя почти молниеносно, я даже чуть раньше, – мямлил Кротов. – Но выбрала ты Аркашку... На тебе в тот вечер было такое миленькое коротенькое платьице, темно-синий лен с нежно-желтой каемкой. Я просто обезумел тогда. Я просто грезил тобой. А когда узнал, что через месяц ваша с ним свадьба, хотел уйти из жизни... Он знал обо всем этом, потому и завещал тебя мне. Не акции твои, будь они неладны, а тебя, дорогая. Он знал, что никто, кроме меня, не будет тебя любить так преданно и нежно.

– Я тебя не помню, – буркнула я, все еще недоверчиво сверля взглядом Кротова. – Мужчины с бородой не были мне представлены в тот вечер.

– У меня не было бороды, детка. Тогда у меня ее не было.

«Зато наверняка имелся твой отвратительный скрипучий тенор, забыть который невозможно...» – промелькнуло в моей голове, но наружу не выскочило.

После смерти Аркаши Кротов, соблюдая приличия, почтительно выжидал целый год, не приближаясь ко мне. А когда наконец созрел для решения, место подле меня было занято другим. Он якобы снова принялся маяться от невостребованности, но, помня о завещании покойного друга, вел пристальное наблюдение за моей семейной жизнью. Поначалу его все устраивало, даже слишком. Он уже было почти созрел для того, чтобы ввести меня в курс наших с ним общих дел, когда начались проблемы, о существовании которых я даже и не подозревала.