– Витка, ну что ты за корова, ей-богу! – возмущалась моя подруга Лариска, обхаживая в сауне мои бока березовым веничком. – Что ты ему так беспредельно доверилась?! Так и будут тебя мужики до гроба за нос водить?!

– Николаю я верю! – строгим голосом парировала я, хотя, водит меня Кротов за нос в наших делах или нет, мне было безразлично. – Он честно все сделал! Так, как ему завещал Аркаша.

– Хорошо, пускай. У них были акции этих чертовых заправок, то есть долевое участие обоих в намечающемся строительстве. Да, он выдержал положенное время, которое ему завещал твой предусмотрительный покойничек... – Здесь Лариска, не удержавшись, все же съязвила: – Надо же... Любить любил, а доверия никакого.

– Почему? – сонно интересовалась с другого полка Лидка, сумевшая сбросить за год аж двадцать килограммов и от этого постоянно находившаяся в состоянии нездоровой сонливости.

– Потому! – Лариска обливалась потом, но перестать сквернословить в адрес мужиков не могла. – Оставить после себя указание: ввести супругу в курс дела лишь по истечении стольких-то лет после смерти. Чего он, спрашивается, хотел? Чтобы она после него жила монашкой?! Три ха-ха!

– Лариска, заткнись! – пыталась я на нее прикрикнуть. – Ему нужны были гарантии, что его мечта воплотилась-таки наконец в действительность и что тот человек, который будет рядом со мной, не пустит меня по миру. А Семен...

Я мгновенно умолкала. Но Лариска всегда обрадованно подхватывала в этом месте:

– А твой Семен оказался как раз таким, какого опасался Аркашка, по месту светлому им обоим на том свете. Кольке пришлось понаблюдать, пособирать сведений, даже поехать, бедному, следом за вами в эту чащобу. Словно сердце его чувствовало, что не все чисто...

Все, это был предел. Я поднималась и, пошатываясь от жара парной, вываливалась наружу. Отдуваясь, шла в бассейн, мысленно приказывая себе не думать о Ларискиных словах, в которых, возможно, заключалась истинная правда.

Три круга по пятьдесят метров – туда-обратно – и из головы все выскакивало, словно из лопнувшего воздушного шарика. Решила жить настоящим, значит, живи. Нечего ворошить прошлое, нечего пытаться терзать себя вопросами: «А что было бы, если?..»

Сейчас я – это я. Рядом надежный, верный Кротов. Незнамова больше не существует. От него остался холмик на кладбище в чужом городе, куда родственники увезли гроб с его останками. Кстати, я ни разу не воспылала желанием посетить его могилу. С чего бы это?..

– Витуля, ты не спишь, маленькая? – металлически прожурчал Кротов из холла, куда выходила дверь моего кабинета на первом этаже особняка.

Я плотнее запахнула на груди шелковый халат и, сонно щурясь, вышла из комнаты, вскинув руки ему навстречу.

– Привет, – как можно ласковее пропела я, потершись о его бороду.

– Опять работаешь? Я же просил, – укорил он меня, мгновенно ощупав руками всю разом. – Ночь на дворе, тебе нужно спать.

– Мне не спится без тебя, – капризно изогнула я губы, поражаясь тому, как легко мне дается ложь, и самое главное – с каким удовольствием я это делаю.

– Да? Ну сейчас, сейчас. – Он принялся суетливо стаскивать с себя пиджак. – Иди ложись, я только душ приму...