– А мне-то что, машина не моя, казённая.

Машина рывком тронулась, и капитан полетел к кабине. Катюша инстинктивно схватила его за гимнастёрку, а тот с удовольствием прижался к ней.

– Спасибо, Катя-Катерина. Без тебя убился бы.

– Вы, товарищ капитан, садитесь лучше на лавочку, а то зашибётесь ненароком. А с повреждённой головой вы ни армии, ни органам, ни будущей жене не нужны будете.

Кто-то из девушек прыснул, но тут же осёкся под взглядом Сонина. Такой взгляд ничего хорошего не сулил.

– Не переживай, Катюша, я своё место в строю всегда найду.

– Тогда я пойду ближе к краю сяду, а то меня укачивает. Не дай бог, вас испачкаю.

И, несмотря на тряску, Катя ловко перебралась к краю кузова. Сонин кинул на неё злобный взгляд, но выяснять отношения не стал.

Полуторку качало и кидало, как будто она ехала не по дороге, а угодила посреди степей и суши в жесточайший девятибалльный шторм. Мотор то надсадно выл, то жалобно скулил, но с горем пополам тянул. Иногда машина застывала на вершине дороги, мотор замолкал, и казалось, что он вот-вот умрёт, а они встанут или ухнут вниз. Но проходили одна-две секунды, и сухопутное плавание продолжалось.

После очередного подъёма полуторка повернула почти под прямым углом. Капитан и шофёр одновременно увидели, как на них движется колонна, которую возглавлял немецкий танк. За ним, из клубов дыма и дорожной пыли, выруливали бронемашина «Ханомаг», мотоцикл с коляской и крупнокалиберным пулемётом на ней, и в самом конце величаво катил легковой автомобиль.

– Поворачивай! – крикнул капитан.

– Какой поворачивай?! Задний ход!!! – опомнился шофёр.

Полуторка застыла. В этот момент капитан Сонин решил, что настало время показать дорогу водителю. Он снял фуражку и высунул голову из-под тента прямо над водительской дверцей. Слова указаний застряли у него в горле, когда он заметил немецкую технику. Он мгновенно юркнул в кузов и побежал, насколько это было возможно, к заднему борту. Ему очень мешала фуражка, и он, вечный блюститель устава, выбросил её из кузова в малюсенькую щель, появившуюся на мгновение между пологом и кузовом.

– Вы что, уже приехали, товарищ капитан? – наивно спросила одна из девушек.

– Да, забыл кое-что важное, придётся возвращаться, – пролепетал он.

В это время водитель изо всех сил дёрнул рычаг переключения скоростей и положил педаль газа на пол кабины. Машина, бешено вращая задними колёсами, понеслась назад, пытаясь скрыться за поворотом. Сонин чудом не вывалился под колеса грузовика.

Немцы отреагировали быстрее, колонна остановилась, а танк, опустив ствол оружия, выстрелил.

Снаряд разорвался прямо в кабине полуторки. От взрыва машину подкинуло, и она встала на дыбы. Несколько метров автомобиль пролетел на задних колёсах, а потом рухнул на бок. Сонина выбросило из кузова в кювет, в нескольких метрах от горящей машины.

От колонны к грузовику побежал автоматчик. Из развороченной кабины вырывался огонь. Вряд ли там был кто живой. Немец пошёл к заднему борту грузовика и наткнулся на лежащего капитана. Он или сломал, или вывихнул ногу, встать у него не получалось, а телом он придавил свою кобуру.