– Я готов сотрудничать, – заблеял капитан и попытался достать пистолет.

Автоматчик от страха выпустил в капитана длинную очередь. Капитан выгнулся дугой и разом осел, как будто кто-то выпустил из воздушного шарика воздух.

Потеряв всякий интерес к убитому, автоматчик стволом автомата осторожно отодвинул сбитый клапан тента. Весь кузов изнутри был забрызган кровью, тела связисток лежали в самых причудливых позах. Могло показаться, что это старые детские куклы, как попало разбросанные злым капризным ребёнком. Дальше всех от входа лежала Катюша. Во время взрыва её откинуло в глубь машины.

Когда немец просунул голову в кузов, Катюша пришла в себя и посмотрела на фашиста. Пока он пялился на девушек, на их молодые красивые тела и задранные юбки, Катя попыталась потихоньку вытащить свой автомат.

Немец высунулся из-за машины и крикнул людям, сидящим на «Ханомаге»:

– Тут есть полуживая девка. Что делать?

– Так тащи сюда, рядовой, разберёмся! Тут настоящих мужчин много! – заржал офицер.

Автоматчик снова заглянул в кузов. И обнаружил направленный на него ствол автомата. Правда, он не обратил внимания, что ППШ был без магазина.

– Сдавайся! – заорал он.

Катя с трудом различала мутный и пляшущий силуэт на светлом фоне, но попыталась прицелиться. Автомат заходил ходуном, связистка хотела второй рукой остановить пляску, но не смогла. Фашист следил за движениями автоматного дула. Но тут Катя потеряла сознание. Немец снова дал длинную очередь. Пули входили в девичью грудь, но на залитой кровью гимнастёрке этого уже не было видно. Катя расширенными глазами смотрела на этого рыжего парня, а он всё стрелял и стрелял. Наконец, последний раз дёрнувшись, Катюша сползла на обнажённые ноги одной из своих подруг.

– Чуть не убила, дура! – Немец от испуга сплюнул себе под ноги.

Переведя дух, он затрусил к своим. Его встретил хохот солдат на броневике.

– Клянусь! Это была ведьма! Глаза огромные, черные! – продолжал оправдываться солдат.

«Ханомаг» опять завыл и захрюкал от хохота.

– Да, рядовой, при таком подходе к женщинам ты детишек для великой Германии не настругаешь! – сквозь смех подытожил шутник.

Новый взрыв хохота. Автоматчик плюнул на насмешников и пошёл к легковушке. Рядовой успел заскочить в машину сопровождения, и колонна продолжила свой путь.

А грузовик с мёртвыми связистками так и остался на дороге. Капитан Сонин стал непреодолимой преградой на пути к счастью этих девушек. Если бы не он, неизвестно, как сложилась бы их судьба. Может быть, бог войны Марс сжалился бы над ними и они смогли бы увидеть салют Победы.

Выстрелы гулко отдавались в пещере и били по ушам. Отряд четников зажал небольшую группу подчинённых Крижича и не давал им вырваться наружу. Они накатывали яростными волнами, стремясь уничтожить разведывательный дозор партизан. Наткнувшись на жестокий отпор, бойцы Дражи Михайловича перегруппировались и продолжали наседать. Когда двое партизан, прикрывавшие вход в пещеру, погибли, внутрь ринулась обезумевшая от ненависти толпа, жаждавшая крови.

Пробежав несколько метров, четники неожиданно поняли, что двигаются под звук собственных шагов и своего дыхания. Из тёмного чрева пещеры тянуло холодом и смертельной опасностью.