– «Репка»? – углядел на обложке название Диего. – Теперь от этого плющит?

– А-а-а! – надрывалась я.

– Папа, ты ничего не понимаешь! – обиженно сунула книжку под мышку девочка, поцеловала меня в щеку и направилась у двери. У порога повернулась и сказала, обращаясь ко мне: – Я потом вернусь и расскажу тебе, почему мышка подержалась за кошку… с моей точки зрения!

– А-а-ау-у! – откликнулась я согласием.

– Мария! – потряс меня Диего. – Успокойся! – Тут его взгляд упал на измочаленные веревки. – Это что такое?

– Веревки, – заикала я.

– Вижу, – проинформировал мужчина. – Почему они в таком виде? Тебя кто-то развязывал?

– После твоей угрозы сделать неприличную зарядку, – хмыкнула я, – желающих не нашлось. Хотя очень странно. Судя по тому, как в вашем доме все ломается по ночам и как необходима женскому населению твоя мужская сила.

– Рад, что тебе весело, – заметил Диего, перевязывая путы наново.

– Нет, сладкий мой, – показала я зубы. – Весело будет тебе, когда я дотянусь до вазелина!

– Ты должна мне верить, – не отреагировал на мое обещание Диего, накрывая меня сползшим одеялом.

– Ты тоже, – кивнула я в сторону баночки и тюбика.

– Это для твоей же пользы! – повысил голос мужчина, смахивая крем со столика.

– Мяу-у-у! – В комнату ворвался Дарси и, вскочив на меня, выгнулся дугой. – Фр-р-р!

– Вот что об этом думают честные коты, – заметила я, успокаиваясь и закрывая глаза. Все силы ушли на хохот.

– Завтра будем пробовать изгнать ифрита, – тихо сказал Диего.

– Да? – приоткрыла я один глаз. – Никак завтра я избавлюсь не только от него, но и от тебя? Приятное известие.

– Почему ты мне не веришь? – нахмурился мужчина, сверкнув аквамариновыми очами.

– Потому что когда любишь, – шепнула я, – отпускаешь. А ты тянешь к себе и мучаешь.

– Я надеюсь, – еще тише сказал Диего.

– Прекрасно, – со вздохом сомкнула я веки. – А вот надеюсь ли я?

Разъединение внутри меня.

Наедине теперь я… и снова я.

– Мария, открой глаза! – тряс меня этот… который ничего делать не умеет. Нормально.

Я пребывала в состоянии глубокого, почти летаргического сна, и разбудить меня было просто нереально, легче лох-несское чудовище на поверхность загнать.

– Отстань, зачаток человечества, – сонно пробормотала я. – Все у тебя с выкрутасами!

– Где? – опешил Диего.

– Руки мне выкрутил? – процедила я сквозь зубы. – Выкрутил. Значит, с выкрутасами.

– Прекращай зубоскалить, – попробовал приказать мне водный.

Угу, уже бегу и спотыкаюсь!

Пошевелила привязанными ногами. Бежать не получится. То есть напрягаться не будем.

– Не могу, – зевнула я, все еще не открывая глаз. – Это все, чем я могу двигать. – И опять впала в кататонию.

Но поспать в тот день мне было просто не суждено.

– Будь серьезной! – повысил голос мужчина. – Нам нужно поговорить!

– Серьезно?!! – приоткрыла я один глаз. – После всего, что между нами было, ты хочешь поговорить?

– Ну да, – не понял моего тонкого намека на толстые обстоятельства Диего. – А что?

– Ничего, – вздохнула я. – Говорить нам уже не о чем! Требую свободы души и отдохновения тела! – Категорично: – Без тебя!