– Купите ему очки, – пробормотала я. – За мой счет.

– Для твоего состояния – хорошо, – поправился огненный. – Сейчас дождемся Мадхукара, и можно начинать.

– Слушайте, – попыталась я воззвать к коллективному разуму. – Может, не будем проводить эксперименты? Давайте пришлепнем меня по-тихому, и все…

По-моему, коллективный разум отупел и оглох.

– Нет! – дружно отвергли мою инновационную идею эфиры. – Мы не можем так поступить. Мы недавно вступили в партию защиты людей от окружающей среды!

– Я в этом случае кто – человек или среда? – безрадостно поинтересовалась я, внутренне раздражаясь.

– И не проси, – поддержала их Лёна. – Ты моя подруга, и я просто обязана сделать тебе гадость в благих целях.

– Так и знала, что подруг лучше не иметь! – фыркнула я, скрипя зубами.

– Подруг вообще иметь не рекомендуется, – улыбнулась воздушная. – Лучше иметь друзей. На ориентации плохо не сказывается.

– Только через мой труп! – категорично заявил Диего, чем вызвал загадочный взгляд Эйдена.

– Ну вы-то… – набросилась я на главу Совета. – Вы-то понимаете все последствия его, – кивок на Диего, – доброжелательной глупости?

– Конечно, желание дамы – закон, – усмехнулся огненный под рычание водного. – Но в этом случае, Мария, ты не дама.

– А кто? – нахмурилась я, начиная тяжело дышать. – Трансвестит?! – Так меня еще не оскорбляли!

– Ты – палач, – напомнил мне начальник.

– Тогда развяжите меня для харакири! – категорически потребовала я. – Если уж у вас всех кишка тонка меня прикончить!

– Кто ж тебе нож в руки даст, убогая?!! – раздалось из коридора. – Ты ж мне все орудия производства своими попытками угробиться угробишь!

– Натка, – крикнула я, – это уже тавтология!

– Тетя Натка, – послышался голосок Кары, – говорить не может. Она убежала прятать все острое и режущее!

– Кара! – рявкнул Диего. – Быстро к себе в комнату! Здесь тебе не место!

– Хорошо, папа, – покладисто согласился замечательный ребенок. – Тогда возьми вазелин и перец. Я с собой принесла. Тетя Натка сказала, что такая работа должна пройти гладко и с огоньком! Ничего другого в нашем доме в помощь я не нашла!

Диего выругался и выскочил за дверь.

– Слушайте, – попыталась я уговорить Эйдена. Последняя попытка. – Давайте прикончим меня по-быстрому, пока его нет, и скажем, что так и было! Надоело лежать распятой в рассоле, так и воспаление легких недолго подхватить!

– Я в общем-то не против, и даже обеими руками «за», да свидетелей больно много, – хладнокровно отказал огненный. – Не выйдет.

Я взвыла. Еще раз огляделась по сторонам.

– Это соучастники, – поправила его я. – Пойдут прицепом по мокрому делу.

– Счас! – рявкнула Лёна. – Без подстрекательства мне!

– Шри Рама нам в помощь! – В воздухе соткался Мадхукар.

– Как вы вовремя! – обрадовалась я. – Объясните этим ослам…

– Можно начинать? – К нам снова присоединился Диего.

– Ничего объяснять уже не надо, – вздохнула я. – Пришла глушилка умных мыслей.

– Деточка, – ласково сказал мне индус, – все будет хорошо, если ты не будешь нам мешать.

– Я?!! – возмутилась жертва творимого произвола. – Я вам всем помогаю не натворить глупостей.