Запах тухлого мяса резанул по ноздрям. Сомнений не было, это людоеды. Они обычно ели мясо сырым. Трое темнокожих спали: двое в лодке, один на берегу между камней. Четвёртый сидел, подвернув под себя пятки. Он время от времени вытягивал шею, прислушиваясь, и даже привставал, опираясь на копьё. По всему видно, что их родичей поблизости нет. Гирр распределил цели так, чтобы каждому людоеду досталось по две стрелы. Свою он оставил про запас. Подползли близко, и стрелы свистнули разом. Только один из людоедов попытался бежать, но и его добила стрела Гирра.

— Осмотреть, нет ли каких следов. Аз и Фрут по правому берегу реки, — распорядился сын Агу. — Грун и Солл — по левому берегу.

Никаких следов темнокожие не оставили, значит, они приплыли ночью, на берег не выходили и гонцов в своё племя не послали. Это хорошо. Юноши, по указанию Гирра, привязали камни к ногам трупов и спустили их в воду на середине реки, лодку врагов спрятали в кустарниках Большого острова.

Великий вождь приказал немедленно возвращаться в поселение, а Груна и Аза послал на Кабанье болото за отрядом Юма. Он пояснил:

— Людоеды не ходят малым числом. Это была разведка. Войны не избежать, а победить темнокожих можно только истребив всех. Чем-то мы прогневили духов…

Сын Агу знал о нравах и обычаях людоедов из рассказов Кри. Они низкорослы, но упорны, бесстрашны и злобны, нападают напролом, без уловок и хитростей, побеждают большим числом в ближнем бою. Обнаружив чужое племя, не отступают от него, пока не истребят полностью. Бегают темнокожие медленно, но неутомимо. Полёт их стрел и копий почти вдвое короче, чем у охотников лесного племени.

Едва наметился рассвет, когда у кострища собрались родичи. Великий вождь поднялся с плоского камня.

— Люди лесного племени, победившие туров! — заговорил он. — В наши владения пришли людоеды. Война с ними будет трудной. — Гирр сделал паузу и сразу стал давать распоряжения:

— Аз — быстрый, как олень, и хитрый, как лиса, — возьмёт с собой троих юношей, будет следить за темнокожими и сообщать мне.

— Будет, как ты велишь! — отозвался Аз и вскоре увёл разведчиков.

Затем сын Агу разделил всех охотников племени на три группы. Две из них под водительством Юма и Груна должны встретить врагов. Неожиданными налётами увлекать людоедов в погоню, уводить подальше от поселения и в ущельях, оврагах, болотах устраивать засады, истреблять издали, избегая ближнего боя. Отрываться от погони и снова заманивать в засады. Гирр особенно надеялся на Груна, хотя не сказал об этом. С ним были только юноши быстроногие и выносливые, многие из них обучены самим вождём.

— Лучший охотник Юм, — продолжал Гирр, — повторит хитрость мудрого Кри. Юм заведёт темнокожих на тропу гибели среди топей и подожжёт тростники с двух сторон.

— Будет так! — воскликнул польщённый Юм.

— Я с остальными охотниками останусь в поселении, — закончил сын Агу.

Впервые за много лет Юм подумал о старшем брате, как в годы прошедшей юности: «Великий вождь рассудил так мудро, как не смог бы никто другой». Но сразу же Юм усмотрел ошибку, что в разведку посланы юноши, не имеющие опыта. Младший брат Гирра порадовался, что великий вождь остаётся в поселении, а честь победы над людоедами и уважение родичей отдавал ему, Юму. Груна с его юнцами он не принимал всерьёз.