Ночная богиня неба, не дающая тепла, помогала воинам лесного племени: она освещала реку, лодки и нападающих людоедов, но укрывала людей Груна тенью деревьев. Меткие стрелы охотников непрерывно рассекали воздух и разили темнокожих. Не только убитые, но и раненые враги вываливались из лодок, и их поглощала река. До берега добралось меньше половины преследователей. Едва лодки коснулись берега, темнокожие проворно выпрыгнули из них и устремились по следу. Грун, пробежав двойную длину Длинного озера, развернул охотников цепью на опушке леса.

Враги бежали беспорядочно растянутой толпой, по-звериному оскалив зубы. Начинало светать, и Грун хорошо разглядел людоедов, особенно переднего. На несколько шагов впереди остальных бежал, слегка пригнувшись к земле и нюхая воздух, темнокожий волосатый человек. Его руки свисали ниже коленей. Бежал он не очень быстро, раскачиваясь из стороны в сторону в такт перемещения коротких ног.

Грун подал знак юношам и выстрелил, его стрела коротко свистнула и глубоко вошла в волосатую грудь переднего врага. Он замедлил бег и неловко ткнулся лицом в траву. Ни одна стрела не ушла мимо цели. Однако темнокожие после короткого замешательства с удвоенной яростью бросились вперёд. Пора отступать, но Грун увлёкся… Вдруг темнокожие разом упали на колени и выпустили веер стрел. Юноши едва успели укрыться за деревьями и щитами. Людоеды стреляли почти не целясь, но достаточно метко.

— Щиты за спину! — крикнул Грун.

Юноши перекинули щиты, закреплённые на сыромятных ремнях, с груди на спину и поспешно отступили. Вокруг них свистели стрелы темнокожих, выбивали барабанную дробь на щитах и отскакивали. Молодые охотники Груна легко ушли от погони, но трое были ранены, один из них тяжело. «Великий вождь не похвалил бы меня», — подумал Грун. Он велел двоим юношам доставить раненых в поселение, а остальных повёл навстречу людоедам по своему же следу. Нужно было упредить темнокожих, пока они не учуяли кровь раненых и не пустили за ними погоню. У Груна осталось столько воинов, сколько пальцев на трёх руках, а преследователей втрое больше. На этот раз, свернув немного в сторону, сын Гирра развернул юношей за оврагом. Темнокожие будут пробегать мимо, подставив себя под удар, а чтобы добраться до людей Груна на расстояние полёта стрелы, им нужно преодолеть заболоченный овраг. Уловка удалась.

Преследователей осталось всего девять человек, и всёже юноши отступили. Грун не хотел больше рисковать. А людоеды, потеряв рассудок от злобы, продолжали упорно наступать. Это упрямство и погубило их. Юноши расстреляли их издали. Грун велел собрать стрелы свои и врагов. Отряд вернулся к берегу реки и на виду у людоедов развёл большой костёр, давая понять врагам, что их родичи побеждены.

— Костёр! — воскликнул Аз. — Это отряд Груна.

Темнокожие сразу увидели костёр и белых великанов около него. Людоеды без суеты, обстоятельно расселись в лодки, выплыли из залива, построились широким полукругом и погнали к берегу, где вызывающе пылал костёр.

— Одна, две… четыре… восемь, — загибал пальцы и считал Аз. — Восемь лодок!