– И в ответ ты ожидаешь от меня того же, – не спрашивая, а утверждая, произнес хан.

– Мы ведь будем равными союзниками, – пожал в ответ плечами Михаил.

– Придут ли к тебе половцы, я не знаю. Но как только мы откажемся платить им дань или выступим на твоей стороне, к нам они придут обязательно.

– Значит, мы встретим их плечом к плечу. И горе тем, кто решит обидеть моего друга.

– А если придут русичи?

– Если ты не станешь ходить на Русь или нападать на купцов, то и русичи к тебе не придут. Если же они или их союзники без причины появятся на твоих пастбищах, моя дружина встретит с тобой и эту напасть. Но только за тобой не должно быть никакой вины.

– И какая мне от этого выгода?

– С союзников не собирают дань. Им не мешают, но помогают. Мы будем покупать ваши товары и продавать вам свои. Это выгодно. Орда Тераккана в этом уже убедилась.

– А еще ты возьмешь наших детей.

– Не всех. А лишь несколько десятков. И только для того, чтобы передать им знания. Они будут приезжать домой погостить, а родители смогут их навещать в Пограничном. Через несколько лет, постигнув науки, они вернутся в родные кибитки. Но еще до того многие родители захотят отдать своих детей в обучение. Так было с ордой Тераккана, так будет и с вами. Ведь печенеги не менее мудры, чем половцы.

– Зачем тебе это, Михаил?

– Эта земля богата. Настолько, что места на ней хватит всем. Пусть наши дети учатся жить в мире друг с другом. Кто знает, быть может, когда они вырастут, то не станут искать повода для войны, а найдут причину для мирного соседства…

Солнечные лучи щедро заливали горницу через прозрачные как слеза стекла. Лишь редкие вкрапления пузырьков вносили незначительные искажения. В Пограничном научились варить чистое стекло, не то что у них в Переяславле. Здесь стекло получается мутным. Свет пропускает, как слюда, но прозрачности никакой. За ним видны только неясные тени.

Романов согласился обучать мастеров и стекловаров в том числе. Но отказывается продавать песок, из которого его варят. Когда мастера вернулись, он передал какое-то количество для того, чтобы убедить князя в том, что и умельцы обучены должным образом, и печь сложена как надо. А вот песочек уже ищите у себя сами.

Но Ратибор, княжий боярин, мог себе позволить дорогую покупку и забрал все окна именно с прозрачным стеклом. Не ради себя старался. Ему хоть бычьим пузырем затянуть, разница невелика. А вот молодая супруга – дело иное. Прежнюю-то схоронил. Господь прибрал, когда четвертого ребенка рожала. Так обоих и потерял. Горевал крепко, ибо жену любил. Думал уж все, вдругорядь такого не случится. Но вот повстречал на торжище Смеяну и словно голову потерял.

– Боярин, дозволь? – приоткрыв дверь, поинтересовался слуга.

– Чего тебе? – откладывая в сторону исписанную бересту, поинтересовался боярин.

– Письмо подметное во двор подбросили. Писано, что для тебя.

С этими словами вошедший в комнату слуга протянул берестяной рулончик, перевязанный бечевкой, с нацарапанной надписью «боярину Ратибору»:

«Жена твоя неверна тебе. Коли немедля пойдешь к старой мельнице на Кривой речке, то найдешь ее там с полюбовником Вторушей, княжьим ближником».