А дети… С детьми всегда можно договориться. Если только меж ними не окажется родительской крови. Вот уж чего Романов не собирался делать, так это марать себя ею. Рюриковичи в горячую пору, не особо разобравшись, вроде как и приняли его в семью. Да только вот полностью признать это не готовы. И давать им лишний повод для негатива он не собирался.

Прежде Михаил не брался за паровую машину. Просто считал это нецелесообразным. Слишком много металла даже для его ежегодно расширяющегося производства. Отсутствие квалифицированных кадров. Ремонтной базы и инфраструктуры. Много чего. И это в то время, когда ему постоянно не хватало средств на более насущные вопросы.

К тому же конные приводы были в разы дешевле и в основном состояли из дерева. А могли и вовсе собираться без металла. Гораздо проще в обслуживании, а главное, были многофункциональными в зависимости от подключаемых агрегатов. Молотилки, веялки, пахота трехкорпусными плугами, привод гребных колес и станков. Все это в разы увеличивало выработку и являлось настоящим прорывом в существующих реалиях.

Однако со временем Романов все же пришел к выводу, что изобрести паровую машину ему все же не помешает. Причем без кавычек. Он имел лишь отдаленное представление о том, как она должна работать, так что ему предстояло создать ее с нуля. И у него получилось.

Правда, раньше это были маломощные образцы или скорее все же модели. Пара лет проб и ошибок, и вот сегодня наконец они запускают полноценный агрегат. Основная часть металла и даже трубы котла отлиты из чугуна. Те еще габариты и тяжесть, нечего сказать. Зато в разы дешевле. Опять же использоваться будет как стационарный привод молотов на металлургическом заводе.

– Ну что, Леонид, готов? – поинтересовался Михаил у ромейского механика.

– Это работало в миниатюре, отчего не должно заработать сейчас? – пожав плечами и плохо маскируя волнение, ответил тот.

Котел уже набрал рабочее давление и свистит предохранительным клапаном. Эти показания они подбирали опытным путем. Бог весть, сколько там получалось в атмосферах. Но они перевели на лом изрядное количество труб, пока сумели хоть как-то систематизировать данные.

Ну вот так все у Михаила, только методом проб и ошибок. Ну или с изрядным запасом прочности. К примеру, они выяснили, что пушки, поставляемые как в Царьград, так и в Киев, можно было делать раза эдак в два легче. Правда, Романов и не подумал исправляться. Его вполне устраивало отсутствие у других полевой артиллерии. Пусть уж лучше пользуют орудия в качестве корабельных, крепостных и осадных. А в качестве подвижной с них хватит и пищалей.

Машина окуталась паром, тяжко вздохнула и провернула вал маховика. Раз. Другой. Третий. Он вращался, с каждым разом наращивая обороты, и вскоре уследить за их количеством было уже невозможно. Но с этой задачей вполне справлялся счетчик.

– Ну что, Леонид, работает, а! – хлопнув грека по спине, возбужденно произнес Михаил.

– Оно и должно было работать. Поглядим, как пойдут дела с подключенными молотами.

С этими словами он передвинул рычаг, подключая вал привода. Обороты машины тут же просели. Романов буквально физически ощутил, как она поднатужилась, но затем раздался удар сначала одного молота, а далее к нему присоединились еще несколько. На смену резвому дробному грохоту пришел более медленный и размеренный. Давление в котле просело, но вскоре замерло на двух третях от прежних показаний, уверенно удерживаясь на этой отметке.