— Он жив, и это самое веское доказательство, — сухо сказал Шакал. — Ты знаешь, у меня есть кое-какие знакомства в СВР. Я навел справки. Группы погибли из-за того, что в отделе спецопераций окопался «крот».

— Такое случается. И что?

— «Крота» разоблачили, — сухо продолжил Шакал. Им оказался резидент СВР на Мальте, некий Солодов.

— Я об этом ничего не знаю.

— Само собой. Это секретная информация. Мне пришлось здорово попотеть и подключить все свои связи, чтобы узнать хоть что-то.

Виктор вздохнул.

— Допустим, — проговорил он задумчиво. — Допустим, что это так. Но при чем здесь Егор Кремнёв?

— А при том, что он сотрудничал с Солодовым. Там, на Мальте. Они встречались уже после того, как группа погибла.

— Да, дела. Одного не понимаю: если предателя разоблачили, почему Кремнёв остался на свободе?

— Я думаю, здесь имел место своего рода компромисс, — сухо сказал Шакал. — Сразу после мальтийской командировки Кремнёв уволился из СВР и уехал из России. Видимо, это была плата за его освобождение.

— Похоже на то, — согласился Виктор. — Но почему ему позволили уйти?

— Вариантов может быть множество, — ответил Шакал. — Этот Кремнёв — скользкий тип. По всей видимости, у него был какой-то компромат на руководство СВР. К тому же Кремнёву покровительствовал глава отдела спецопераций генерал Зубов. А может быть, Кремнёв располагал ценной информацией и обменял ее на свою свободу. Так или иначе, но этому подонку удалось уйти. Мои братья мертвы, а этот мерзавец попивает коктейли где-нибудь на Мальдивах.

— Свинская ситуация, — согласился Виктор.

Толстяк отхлебнул пива и, прищурившись, глянул на Шакала.

— Шакал, ты сказал, что если я буду поддерживать тебя и дальше, я получу не только «моральное удовлетворение», но и финансовую выгоду. В чем она заключается?

— Полмиллиона долларов, — спокойно проговорил Шакал.

Виктор оцепенел.

— Это не шутка? — не поверил он своим ушам.

Шакал покачал головой:

— Нет, не шутка. Ты получишь эти деньги.

Виктор посмотрел на бокал, снова перевел взгляд на Шакала и тихо проговорил:

— Ради такой суммы можно рискнуть многим.

— И даже жизнью, — заметил Шакал. — Итак? Я могу на тебя рассчитывать?

Виктор, однако, все еще сомневался.

— Где ты возьмешь эти деньги? — осторожно спросил он.

Шакал холодно прищурился.

— Тебе обязательно об этом знать?

— Если я буду в деле, я хочу знать как можно больше. По-моему, это естественно.

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Но даже такой умный сукин сын, как ты, может совершить ошибку? А твоя ошибка — это наша ошибка. И если погоришь ты, то и мне придется несладко.

Шакал задумался.

— Что ж, — заговорил он после паузы, — пожалуй, ты имеешь право это знать. Мать Кремнёва, Виктория Кремова, оказалась богатой сучкой. Я на это не рассчитывал, но теперь я не собираюсь упускать свой шанс. Я встречался с ней.

Виктор невольно подался вперед.

— И что? — нетерпеливо спросил он.

— Я объяснил этой мадам, что ей придется со мной поделиться, и привел несколько веских доводов.

— А она?

— Она взяла тайм-аут на размышления. Если мои веские доводы покажутся ей неоспоримыми, она заплатит.