Первенцы свободы
Вопросы художественной, научной, в какой-то мере политической жизни обсуждаются в петербургской периодике. Наряду с проправительственными "Сыном отечества" и "Северной пчелой" Н. И. Греча и Ф. В. Булгарина издавались "Северные цветы" и "Литературная газета" А. А. Дельвига, основанный А. С. Пушкиным "Современник" (1836-1866 гг. ). В 1838 г. в Петербурге действовала 77 типографий, очагами культурной жизни столицы стали многочисленные книжные лавки (наиболее известная из них - А. Ф. Смирдина на Невском пр. - стала местом появления первого собрания "Поэм и повестей" А. С. Пушкина).
Город 1820-1830-х гг. - для нас сейчас прежде всего "пушкинский Петербург": здесь были отпечатаны почти все прижизненно изданные книги Пушкина, большая часть их попала в руки читателей именно в петербургских лавках. В 1820 г. вышла в свет первая книга поэта - "Руслан и Людмила", через два года - "Кавказский пленник". Образ города бессмертное воплощение получил в чеканных строфах "Медного всадника" и "Евгения Онегина" (полностью впервые изданного Смирдиным), петербуржцы первыми прочитали "Полтаву", "Бориса Годунова", "Капитанскую дочку", здесь Пушкин работал над историей Петра Великого и историей Пугачева. Здесь, в Петербурге, в январе 1837 г. трагически оборвалась жизнь величайшего поэта земли русской.
И здесь же прозвучали гневные строки "Смерти поэта" - расходившиеся во множестве списков стихи молодого М. Ю. Лермонтова. Сосланный в действующую армию на Кавказ, Лермонтов погиб вдали от Петербурга, но имя его навсегда связано с городом на Неве.
В 1829 г. в Петербург приезжает Н. В. Гоголь. Здесь им были созданы "Вечера на хуторе близ Диканьки" и "Тарас Бульба", получивший пушкинское напутствие "Ревизор", первые главы "Мертвых душ", запечатлевшие страшный своей бездуховностью, рождавшийся в самой толще помещичье-бюрократической России тип капиталистического дельца. "Петербургские повести" Гоголя открыли русской литературе новый образ - величественный своим страданием и трагической безысходностью образ "маленького человека", задавленного казарменным монументализмом классических зданий столичных департаментов и дворцов, обреченного, как пушкинский Евгений, бегущий от Медного всадника. Этот же образ появляется и на сцене столичного Александрийского театра, в водевильных ролях А. Е. Мартынова, вызывая сочувствие и сострадание не меньшее, нежели благородные и трагические герои Шиллера и Шекспира в блистательном исполнении В. А. Каратыгина. Вслед за "Ревизором" на столичной сцене появляются пьесы И. С. Тургенева и А. Н. Островского, реалистическая линия сценического искусства становится ведущей тенденцией развития русского театра.
Литература, драматургия, музыка утверждают жизнь и судьбу простого русского человека, жизнь и судьбу народа в качестве одной из величайших духовных ценностей, заслуживающей самого высокого места среди ценностей мировой культуры. В Петербурге рождается в высшей степени народное и одухотворенное, национальное русское музыкальное искусство. Основанное в 1802 г. Филармоническое общество не только знакомит русских слушателей с шедеврами Гайдна, Моцарта, Генделя, Бетховена, под руководством Д. С. Бортнянского, А. Ф. Львова, М. И. Глинки формируется