Через несколько минут после их прибытия у причала появилась моторная лодка. Женщины залезли в нее и взялись за металлические поручни вдоль борта. Водитель крутанул рулевое колесо, и лодка направилась от Созополя в Черное море.

– Исследовательский центр находится на острове Святого Ивана, – проговорила Света, указывая на клочок суши, находившийся посередине залива; в его центре высился маяк. – Фракийцы населяли остров между четвертым и седьмым веками до нашей эры, однако маяк изначально построен после появления римлян в первом веке. Остров считался святым и всегда рассматривался как место мистических откровений. Римлянам достались храмы и монастырские кельи, построенные фракийцами. К счастью, они сохранили духовную суть острова. Был построен храм Аполлона, и остров Святого Ивана остался местом созерцания тайн, совершения обрядов и поклонения, – проговорила Света. – Мы высадимся на берег через несколько минут. Надеюсь, успею ввести вас в курс наших дел. Насколько я понимаю, вы хорошо знакомы с доктором Азовым и его работой, но, быть может, лучше начать с самого начала…

Ободренная доброжелательным тоном провожатой, Вера произнесла:

– Я знаю, что Азов занимает середину острова Святого Ивана более трех десятилетий – с того времени, когда я еще не родилась. Его аванпост был организован в начале восьмидесятых, когда результаты исследований указали на присутствие хорошо сохранившихся артефактов на дне Черного моря. До этой поры болгарские ангелологи работали только возле Глотки Дьявола в Родопском горном хребте, где контролировали действия нефилимов и, конечно, препятствовали освобождению Хранителей. Но когда вскрылись сведения о значимости Черного моря – в частности, для Ноя и его сыновей, – Азов потребовал, чтобы аванпост установили и здесь.

– Вижу, вы знакомы с направлением его работы, – проговорила Света. – И все же сомневаюсь, что вам известно о том, что сейчас мы работаем над самым волнующим проектом десятилетия.

– Репутация доктора Азова требует самых превосходных эпитетов, – сказала Вера.

Собеседница улыбнулась, обнаружив в гостье столь же преданную почитательницу Азова.

– Мне не нужно рассказывать вам, что Азов занят делами, каких в нашем поле деятельности еще не совершал никто. Наш центр был организован для изучения артефактов, связанных с Ноем и Потопом на месте их нахождения.

Вера посмотрела на остров. Она уже могла различить очертания маяка, его гладкие камни и ряд окон наверху. Оглянувшись на берег, женщина заметила, что деревня как бы вырастает из моря.

– Итак, здесь нефилимы обрели второе рождение, – заметила Вера.

– За прошедшие годы было высказано много догадок о том, что может таиться под поверхностью наших вод – в частности, цивилизация Атлантиды, – однако с четвертого века наиболее популярной и интересной является теория о том, что Ноев ковчег причалил к горе Арарат, которая находится в Турции, а раньше находилась на берегу Черного моря.

– Но эта гора ведь в тысяче миль отсюда, – заметила Вера.

– Действительно, – проговорила Света. – И теперь она стоит совсем не на берегу моря. По этой причине ученые всегда считали нереальной возможность обнаружения связанных с ковчегом предметов. – Света оглянулась на остров, как бы прикидывая, сколько осталось плыть, и продолжила: – Но чуть более десяти лет назад ученые из Колумбийского университета, Уильям Райан и Уолтер Питман, опубликовали книгу, перевернувшую все наши представления о Потопе. Они утверждают, что миф о Потопе – известный любой мифологической системе от Греции до Ирландии – возник в результате крупного катаклизма, происшедшего примерно семьдесят шесть сотен лет назад. Они предположили, что в результате таяния ледников воды Средиземного моря прорвали Босфорскую перемычку и затопили землю, родившую древнейшую цивилизацию на земле, создав море, которое теперь называется Черным.