Их «избирательность» сделала свое дело. Из всех вариантов интеграции — культура и, частично, технологии. С Союзом — единственным альянсом, которому было наплевать, какой ты расы, лишь бы присутствовала выгода, обменивались еще и курсантами.

Стархи, до недавнего времени, едва ли не враги. Скайлы… равнодушный нейтралитет, за которым стояло осознание, что чем-чем, а силами в данном случае мериться не стоит. Приам и Люцения — лишь границы на карте галактики. Самариния… Вот к этим отношение оставалось неоднозначным.

Демоны и самариняне… Тянуло их друг к другу, хоть и всячески пытались не пересекаться. Так сказать… во избежание.

Пока не ввязался в дело с перевозками, о войне Дарил не задумывался. Она была с ним с того момента, как он начал себя осознавать, и продолжала оставаться самой верной подругой.

Таши не сразу, но изменила его восприятие действительности. Сначала он захотел просто жить, потом… жить свободным. Теперь он мечтал, чтобы все стало, как прежде… Не самое умное, но зато искреннее желание.

— Вот тут вы не ошиблись. — Развернувшись, она отошла к возвышению, на котором находился сэнкар — ложемент-трансформер. С рабочей зоны ашкера можно было управлять не только самим ардоном, но и любым из крейсеров, включенных в общую систему коммуникации. — Вы — залог будущих договоренностей между демонами и нами.

— Даже так?! — Дарил смотрел в спину домонице, еще раз взвешивая, насколько его собственное представление о происходящем может соответствовать действительности.

О той роли, которую ему готовил отец, он догадался сразу, как только стало известно, что Харитэ не только ашкер ардона, но и глава одной из самых могущественных оор. Достаточно было обратить внимание, с какой задумчивостью император смотрел на них во время полуофициальных встреч, стоило им только хоть на минуту остаться вдвоем.

Очень оценивающе смотрел, словно просчитывал выгоды от открывающихся перспектив.

Теоретически Дарил был не против. Немногие женщины привлекали его настолько, что он был готов задуматься о чем-то более долгосрочном, чем несколько ночей вместе. Харитэ оказалась редким исключением. Сильная, умная, красивая… А еще она была способна дать ему то, в чем он так нуждался — новизну.

Обольщался он не долго. Как раз до тех пор, пока не узнал, кто именно возглавит конвой. Вот тут и вспомнил и о предупреждении Рауле, что не стоит играть с теми, чья судьба — быть судьбой для других, и о клятве, которую дал ему вместе с ангелом.

Сберечь! Если это не удастся самому жрецу.

— Это отказ? — Харитэ обернулась, демонстрируя легкое разочарование.

— Что вы, госпожа ашкер, конечно же нет… — Дарил встретил ее заинтересованный взгляд легкой улыбкой. — Проблема в том, что во время чехарды, которая была связана с поисками похищенного самаринянами розыскника Службы внешних границ, появлением в галактике вашего ардона и подготовкой делегации, была допущена небольшая, но весьма существенная ошибка, которая не позволяет моему отцу распоряжаться мною по своему усмотрению.

— Вы хотите, чтобы я уточнила, какая именно?