Парадокс. Я считала Искандера заинтересованной стороной, но доверила пусть и ограниченный, но код допуска к ИР.

Был и второй. Никто из моих мальчиков даже не возмутился.

И третий… ИР принял мое условие: главные на корабле — люди, к какой бы расе они не относились, став таким же, как мы. Одним из нас…

Еще бы мне самой забыть, сколько тысяч лет назад он начал осознавать себя личностью…

— Семьдесят…

Сумароков не закончил формулу. Стоило признать, я бы и сама сейчас затруднилась произнести связно еще несколько слов. Чтобы оставаться спокойными, мы слишком отчетливо представляли, что именно нас ждет.

— Принято, — тем не менее, равнодушно произнесла я. До бесстрастности скайлов мне было далековато, но… капитаном на корабле была я. — Дюша, что по контуру?

Могла бы спросить и у ИР, но это был повод не только несколько упокоить техников — это мы находились в гуще, а они могли лишь ждать, но и поблагодарить за работу. Вывести двигательные установки под управление автономной копии Дальнира, было серьезной задачей.

Они с ней справились.

— Стабильно, капитан, — прохрипел Вихрев. Похоже, пришлось основательно поспорить. Догадывалась, даже знала с кем. Не все, как я, сразу, принимали неординарные идеи Юла.

Мысль о сыне обдала жаркой волной беспокойства. За эти восемь часов я не нашла для него и минутки… Оправдаться можно было, но стоило ли?!

— Принято. Антон?

— Тридцать секунд…

Сжатые зубы удержали стон, но дыхание все равно сбилось.

Чужие звезды…

Но разве не было других способов убедить меня в этом?!

Демоны вселенной! Взгляд уперся в спину Искандеру.

Только не он!

Крик был тихим. Если кто и услышал, то лишь я сама.

— Внимание! Готовность по боевому расписанию! Шесть… — Сердце, дернувшись, забилось ровно, заставляя дыхание подстраиваться под себя. Для всего остального было уже поздно, — … два, один… выход!

Серая дымка пространственных экранов расцветилась красками, линии разрезали похожую на медузу кляксу на сектора…

Очень хотелось рявкнуть, требуя выдать координаты, но я просто смотрела, как ворочается передо мной чужая галактика, как летят навстречу, становясь яркими пятнами, звезды, как…

— Капитан! — В голосе Костаса слышалась мешанина из торжества, гордости, усталости… — Есть точка выхода.

Я уже и сама видела, как третья из тех четырех, вспыхнула зеленым. У самого края астероидного поля.

Они были лучшими. Я в этом никогда не сомневалась.

— Принято! Защиту на максимум, контроль курса, анализ первой сферы* — пятнадцать минут.

— Принято, — коротко бросил поднимающийся с ложемента Антон. — Костас, данные по курсу: на два, семь, тринадцать.

— Данные по курсу на два в системе, — выдохнул, не подняв головы от дисплея, мой навигатор.

Хотелось горько ухмыльнуться — вот и пригодился опыт прошлого сорванного прыжка, но даже на это времени не хватало. Первые мгновения — самые решающие.

Удача легко дает, еще легче отнимает.

— Данные по курсу на два приняты, — ответила я, наблюдая, как курсовая продвигается вдоль границы астероидного поля. По ней «Дальниру» предстояло лететь ту самую пару минут, которые позволят нам удостовериться в безопасности или… нет, еще ближайших пяти. — ИР?