Демон наклонился и уточнил громким шепотом:

— Ты сама-то поняла, что сказала?

Реакция была предсказуемой. Костас закатил глаза, намекая, что ничего другого и не ожидал. Сумароков приподнял бровь и укоризненно качнул головой… демону. Мол, разве можно так с капитаном? Джастин… Этот продолжал быть бесстрастным, но при этом довольным.

Мысль о том, что будет твориться в командном, когда вернется Тарас, отдавала легкой паникой. И… была приятной.

От дальнейших размышлений о нашей нелегкой судьбе, меня спас вклинившийся в нашу беседу Дальнир:

— Капитан, а может еще раз выбросить?

— Он нам еще пригодится, — убрала я улыбку с лица. И это мой экипаж… — Сколько модулей входило в генератор мгновенного переноса? — Вопрос прозвучал хлестко, как удар.

Хатч… Я опять играла экилибр.

Вот на этот раз тишина была мертвой. Ни дыхания, ни непроизвольного движения, ни привычного гула, который не столько слышался, сколько воспринимался всем телом.

Интересно, как Дальнир этого добился? Вопрос звучал неординарно, но к актуальным не относился. Появится возможность — спрошу.

— Три, — поднимаясь, слишком равнодушно, чтобы это было правдой, произнес Шураи. — Маяк, или, иначе, дальний привод, находится на «Дальнире», установки фокусировки и синхронизации на «Тсерре» и «Эссанди».

— Один остался на Маре, — продолжила я, задумчиво. — Так выпал жребий. Два покинули Изумрудную, вернувшись домой и затерявшись среди звезд. Судьба, предназначение… выбор.

— Это было в памяти ИР? — Во взгляде тарса царствовала пустота, но я не обманывалась.

Каждый из нас владел кусочками мозаики. Что будет, если сложить их вместе, я даже не пыталась представить, но продолжала собирать, выкладывая из них то прошлое, о котором предпочли забыть.

Случайность? Рауле бы без труда в их череде различал закономерности.

— Это было в личном дневнике капитана Тайраши, — спокойно произнесла я, заставляя себя не чувствовать, как сжимает петлей горло. И хотелось бы отступить, но стало поздно уже тогда, когда в небе первого Хараба распластал свои крылья белый дракон.

— А причем тогда Самариния? — Дарил успел задать свой вопрос раньше меня, словно в очередной раз вынуждая вспомнить, что мы — вместе. Он, я… те, кто знал, на что шел и вопреки всему продолжал следовать за мной.

Ответственность… Еще одна возможность понять Искандера. И не простить — он не нуждался в прощении, принять, что каждый из нас находился на своем месте и делал свою работу.

Шураи различия между мной и демоном не сделал, признав тоже, что и остальные. Из двух вариантов у нас остался лишь один — идти вперед.

— Коды доступа к установке разовые, алгоритм их формирования зашифрован в одном из храмов бывшей триединой Богини.

— Десять тысяч лет… — иронично протянула я, чтобы скрыть всколыхнувшуюся в душе ярость.

Хотела я того или нет, но мы подходили к самому главному — еще одной причине, по которой Искандер не хотел отпускать нас на поиски Тараса.

Когда я еще только догадывалась, тот уже знал, чем нам грозит эта авантюра. Готов был заставить себя ненавидеть, но сберечь! Как умел… Как мог…