Зная расположение огневых точек врага, партизаны быстро их обезвредили. Гитлеровцы и полицаи бежали в Локоть. Партизаны уничтожили 26 фашистов и полицейских, 7 взяли в плен, захватили трофеи. Не считая двух легко раненных, потерь не было. Операцию по разгрому фашистского гарнизона в селе Шарово успешно провели благодаря активной помощи и участию группы Фандюшенкова — Малахова, подготовленной Сидоренковым.

Мы решили вернуть Георгия Малахова в полицию. Как это сделать? Решить эту задачу помогли сам Малахов и Гриша Токарев. Пришлось Малахова «ранить» в ногу, выдать ему ручной немецкий пулемет, а «полицейскому» — связному партизанского подполья — винтовку. Так и проводили их в Комаричи. Как мы и предполагали, обербургомистр Каминский принял Малахова как героя, отметил его приказом и выдал премию.

Фандюшенков по заданию Сидоренкова продолжал подбирать надежных людей в полиции, выдвигать их на командные должности; ими укомплектовали артиллерийские, минометные и пулеметные расчеты.

В это время командование объединенных отрядов готовило операцию по разгрому гитлеровцев в Комаричах. Эту операцию мы именовали «Степной узел».

На подпольные группы Незымаева — Фандюшенкова и Астахова была возложена ответственная задача: подготовить Комаричский полк полиции в составе трех батальонов для сдачи партизанам.

Задачу эту успешно выполнили. На бюро окружного комитета партии Алексей Исаевич Сидоренков доложил, что полицейские батальоны подготовлены для сдачи партизанам, а командные посты в руках наших товарищей.

— Вот схема укреплений Комаричей и расположения огневых точек, — Сидоренков положил на стол лист бумаги. — Мое мнение — провести операцию в ближайшие дни.

С предложением Сидоренкова мы согласились и постановили операцию «Степной узел» провести в ночь с 6 на 7 ноября 1942 года.

На рекогносцировку в Комаричи нужно было послать опытного разведчика и заодно выставить по маршрутам следования партизан своих людей. Я попросил своего заместителя подполковника Балясова поручить это дело одному из командиров отряда, подготовленных к походу.

— Ответ нужен к семи утра, — сказал я.

Утром ко мне пришли Балясов, командир отряда Пшенев, начальник оперчекистского отдела Лазунов и работник штаба отряда Крушинин.

Пшенев доложил:

— Ночью наша разведка взяла инспектора полиции Локотского округа Маркова. Удачное совпадение: Кирей Петрович Крушинин сойдет за инспектора окружной полиции, так как очень похож на него. Вот мы и решили послать в разведку Кирея Петровича. Прорепетируем, подправим полицейскую форму и в добрый путь. Сойдет за инспектора. Надеемся, конечно, что Фандюшенков ему поможет…

— А Кирей Петрович согласен? — спросил я Крушинина.

— Да! — с улыбкой отозвался Крушинин. — Мне ведь все стежки-дорожки знакомы. Я — местный.

— Все же мы пошлем с вами двоих разведчиков, а то чего доброго в этой-то форме свои могут ухлопать, — вставил Лазунов.

Согласились. Крушинина хорошенько проинструктировали и отправили в путь.

Дальше события развивались так.

— Господин начальник штаба, к вам из окружной полиции! — доложил дежурный полицай Фандюшенкову.