«Все в порядке.

Полковник:

— Я приказал вашей роте приготовиться к бою. Все ли сделано?

Офицер:

— Самое главное сделано, господин полковник. Могилы уже себе вырыли, осталось только кресты поставить».

Были у нас и бригадные, и отрядные газеты: «Народный мститель», «Брасовский коммунар», «Большевистское знамя», «За Родину» и другие.

В штабной землянке на дощатом столе горела коптилка. За столом — черноволосый, с черными глазами, похожий на цыгана человек, собирая немецкий автомат, напевал «По долинам и по взгорьям…» На нарах, устланных еловыми ветками и покрытыми старым брезентом, спали четыре партизана, рядом с ними лежали три винтовки и автомат. За толстым бревном, с которого начиналась крыша землянки, торчали гранаты.

Человек, сидевший за столом, оказался комиссаром отряда имени Калинина Иваном Григорьевичем Новиковым. Когда мы вошли в землянку, он тихо поздоровался с нами, но партизаны уже вскочили.

— Да спите вы, черти лесные! — крикнул Новиков. Партизаны, виновато улыбаясь, обступили нас, попросили закурить. Я вытащил из кармана кисет с махоркой и положил на стол. Пять рук потянулись к махорке, и вскоре синий едкий дым заполнил землянку.

Я, зная, что люди ходили в разведку, прошу рассказать об итогах за день. Партизан с татуировкой на руках по прозвищу «Моряк» говорит за всех.

— У хутора Холмецкого бой вели, восемь фрицев уложили. Царство небесное им, русский покой, сволочи такой. Потерь нет, только двоих ранило. Захватили пулемет, два автомата, три карабина и подорвали пушку.

— Кабы она одна была. Каждый день бьют, а мы… Чем мы отвечаем? Пулеметом да винтовкой, — проговорил Новиков.

— Да, пушки нужны. С пушками мы показали бы гитлеровцам, где раки зимуют, — добавляет Колесов.

— В отряде «Летучка № 1», где командиром Николай Чанов, добыли 15-миллиметровую пушку. Будет и у вас. В каждом отряде создадим артиллерийскую батарею, — пообещал я, хотя и не представлял себе, как и когда удастся это сделать.

На другой день мы отбыли из отряда. Время было предвечернее. Мы ехали верхом на лошадях через густой кустарник, обходя болото и ручей.

С минуты на минуту я ждал, когда покажется большая просека, а за ней поросший орешником овражек, где метрах в пятидесяти от дороги находились две пушки. Пушки были повреждены и брошены фашистами, а партизаны упрятали их, замаскировали хворостом и сеном.

— Вот вам орудия. Почините — стрелять будут!.. — сказал я Корнееву. — Есть мастера?

— Найдутся, — ответил Корнеев.

Партизаны Суземского отряда подбили вражеский броневик, сняли с него 45-миллиметровое орудие. Артиллеристы долго возились с ним, пристроили на самодельный лафет. С миру по нитке, голому рубашка: к маю 1942 года мы уже имели 28 орудий. Партизаны отрядов «Летучка № 1», «За власть Советов» и имени Чкалова подбили шесть танков и уничтожили более 10 пушек противника, артиллерист Дороненков подбил два танка и уничтожил три вражеских орудия.

В головных отрядах «За Родину», «Смерть немецким оккупантам», «За власть Советов» и других были созданы первые семь артиллерийских батарей. Батарея при отряде имени Дзержинского имела три 76-миллиметровых пушки и одну 152-миллиметровую гаубицу.