— На севере есть рудники… Там, говорят, добывали серебро. А золото… золото есть в ручьях на юге. Оно у нас не особенно в ходу. Больше ценится железо, металл воинов. А серебро и золото — только украшения. Оно слишком мягкое.

— Еще понадобится медь. В общем, работы просто залейся. Ладно, начнем с перевооружения армии. Собирай всех мастеров, будем с ними говорить.

Прошло три месяца с тех пор, как мы разговаривали с вождем по поводу ремесленников. По моему настоянию, всех, кто хоть что-то умел, пристроили к делу. Работали все — женщины, мужчины, подростки, даже детей лет восьми — десяти уже учили на будущих мастеров. Благо что орки плодовиты и детей у них имелось огромное количество.

Новые члены сообщества влились в него не без трений: вспыхивали иногда драки, скандалы — последствия многолетней вражды племен. Это пресекалось племенной стражей, заведенной тоже по моему настоянию. Блюстители порядка гасили конфликты, разгоняли скандалистов и драчунов — в конце концов, в Амараке воцарились мир и спокойствие. Да и некогда становилось скандалить — напряженная работа отнимала у жителей почти все время.

Первые кузни задымили уже через месяц, а плавильные печи — через полтора. В печах переплавляли металлолом, который привозили караванами из ближайших развалин, из него делали мечи, наконечники стрел, ножи.

Орки были совсем не глупым народом, они быстро перенимали все приемы работы, все те умения, которые мы могли им передать. Они с жадным любопытством внимали и Бабакану, стоявшему с молотом в руках у наковальни, сделанной из огромного плоского камня, и Алдану, рассказывавшему, как сделать лук и стрелы.

Наши седла были отданы на растерзание мастерам кожевенного дела, которые по их образу и подобию сшили множество седел для воинов. Воины же учились ездить со стременами и метать прямо с коней дротики. После того как Алдан научил нескольких мастеров-оружейников делать луки — он показал им несколько вариантов их изготовления, от простых из сухого дерева до сложных, типа эльфийских, — производство луков было поставлено на поток.

В арсенале Амарака скопились сотни мечей, луков, десятки тысяч стрел. Но оружия становилось больше, и пришлось построить новый — из толстых бревен, закрытый со всех сторон и охраняемый стражей. В нем, по меркам и орков, и людей, хранились огромные ценности — оружие.

За три месяца не было никаких попыток напасть на наше племя, все потенциальные противники как будто вымерли. Амаракцы же не собирались никуда идти в поход, пока не подготовятся как следует.

Неожиданно, как-то утром, прискакал разведчик из передовых дозоров, отправленных на юг и на север, и сообщил, что с севера наступают несколько тысяч воинов-орков, с женщинами, детьми, со всем имуществом.

Вождь собрал срочный совет, на котором участвовали младшие вожди — так стали называть командиров отрядов, на которые разделили всех воинов. В каждом отряде было сто всадников, вооруженных пока что тем же, что было раньше, — мы еще не приступали к перевооружению всего войска, поскольку не накопили достаточного количества нового оружия. Отличие было только в том, что всадники теперь могли биться прямо с лошади — все воины уверенно сидели в седлах со стременами и каждый день тренировались в метании дротиков с седла и владению копьем, не слезая с лошади.