После совета навстречу мигрирующей толпе орков выехали пятьсот воинов, вооруженных до зубов. Ну и я соответственно. Судя по сведениям разведки, это были три племени, а их ритуальные узоры указывали на то, что шли они очень издалека, с севера. Шли со всем скарбом — гнали стада (кстати, очень небольшие), табуны лошадей (тоже на ахти какие), на конях сидели воины, отслеживая перемещения вокруг их колонн. Разведчики с трудом сумели скрытно подобраться и рассмотреть все происходящее и, только когда колонны прошли, по дуге обогнули медленно идущую орду и вернулись в Амарак.

Наши кони неслись быстрой рысью, и я рассчитывал, что до вечера мы встретим этих переселенцев. Так оно и вышло. Первые верховые показались на горизонте еще до того, как солнце начало склоняться к вечеру. Орда шла медленно, а при виде нас остановилась. От толпы отделились три всадника, один, в центре, нес на копье красный щит. Я облегченно вздохнул — может, в этот раз обойдется без резни?

Красст, я и Крант поскакали на встречу с посланниками. Мои друзья — а со мной были Каран и Алдан — порывались поехать тоже, но я их остановил. Вряд ли мне что-то грозило при переговорах, а показывать, что мы их боимся и вынуждены выезжать им навстречу с большим количеством бойцов, не хотелось.

Подъехав к неизвестным воинам, мы увидели, что они одеты немного по-другому, чем здешние орки, да и оружие у них было иным — очень мало металла, практически все из дерева или кости. Впрочем, язык у них был такой же, оркский, только вот с каким-то акцентом — или мне просто это показалось.

Один из приезжих выехал вперед, стукнув коня пятками, и сообщил:

— Я вождь племени астаров Амбрад. Кто здесь старший?

— Я. Великий вождь Красст. Что вам нужно на нашей территории?

— Наши земли истощены. Великая засуха иссушила пастбища на севере, и мы переселяемся на юг. Если вы не позволите нам пройти, мы будем биться, хотя этого и не хотим, — воин посмотрел в лицо Крассту немигающим взглядом, — мы уже прошли много земель, но там положение тоже плохое, и та земля нас не прокормит. Здесь земля жирная, сочные травы, хорошие пастбища, мы хотели бы тут жить, если договоримся с вами. Вы нам выделите часть территории, а мы не будем на вас нападать. Я вижу, что вас меньше, чем нас, хотя ваше вооружение лучше нашего. Если мы станем биться, будут большие потери, так как нам некуда больше идти. Я все сказал.

— Я слышал тебя. Я так понял, что у вас тут три племени? А почему ты говоришь за всех?

— Меня выбрали старшим вождем, поэтому я говорю за всех. Так что по моему предложению?

— Наша земля богата, она прокормит множество отар овец, стада коров и табуны лошадей, но кто тебе сказал, что вам будет позволено селиться здесь на ваших условиях?

— Каковы же ваши условия? — нахмурился Амбрад.

— Вы входите в империю орков, где правлю я, Великий вождь, а в империи нет никаких отдельных племен, есть только орки, великое племя. Вам будут выделены пастбища, где ваши стада будут пастись вместе со всеми, вы будете жить по нашим законам. Если откажетесь — все те, кто поднимет на нас оружие, будут уничтожены. Вы, наверное, издалека пришли? Вы слышали когда-нибудь о Великом вожде, о Великом белом шамане?