— Нет, не советую. Смотри, что я тогда с тобой сделаю… — И быстро переставляет фигуры на доске.

Алиса отвечает на ход пешкой и смотрит на Колю, которого одолели советчики.

— Ферзём! — кричали одни.

— Слоном! — другие.

Коля в растерянности смотрит на Алису.

Та показывает губами:

— Пешкой на Аш–6.

Коля, как будто против своей воли, послушно двигает пешку.

Гроссмейстер видит этот ход и радуется:

— Молодец! Этого хода я боялся. Ну просто молодец!

— Николай Сулима, шестой класс «Б» — гордо говорит Эдуард.

Но гроссмейстер лукаво улыбается и говорит:

— Шах!

— Ой! — по толпе болельщиков прокатывается вопль.

— Я же говорил! — громче всех неистовствует Фима. — Я же предупреждал!

Опять всё внимание на Колю, а гроссмейстер возвращается к Алисе и говорит, поглядев на доску:

— Да, я увлёкся.

Юлька, единственная болельщица, наклоняется к Алисе и спрашивает:

— Смотри, почти все уже сдались, а ты нет?

Алиса думает.

Гроссмейстер проходит в дальний конец стола и ставит мат акселерату. Теперь осталось только два противника — Алиса и Коля.

— Сдаваться? — спросил Коля Алису.

— У тебя ничья, — говорит Алиса. — Вечным шахом.

Коля утыкается в доску.

Гроссмейстер спрашивает его:

— Какое решение приняли?

— Можно я ещё подумаю?

Гроссмейстер подходит к Алисе, смотрит на доску и говорит:

— Ну что ж, мне урок за самоуверенность. Спасибо.

Он протягивает Алисе руку.

— Что вы, — говорит Алиса. — Тридцать партий в голове — разве удержишь. Я бы на вашем месте штук десять проиграла.

— Спасибо за утешение, — говорит гроссмейстер. — Ты занималась теорией?

— Как математической моделью. Поведенческой.

— Любопытно. Поговорим как–нибудь. Возьми мою карточку. Позвони. Я буду рад.

— Хорошо, — говорит Алиса. — Если я здесь задержусь, обязательно позвоню.

Гроссмейстер поворачивается к Коле.

Юлька шепчет в восторге:

— Ты что, вничью, да?

— Он меня, к сожалению, не принял всерьёз, — говорит Алиса, поднимаясь. — А в шахматах это недопустимо.

Гроссмейстер двигает вперёд ферзя:

— Шах.

— И вилка на ферзя, — говорит осуждающе Мила Руткевич. — Вот видишь.

Коля в отчаянии смотрит на место Алисы.

Алисы нет.

— Да не бойся! — говорит гроссмейстер. — Бей.

— Бей! — кричат все.

— Ну что же! — гроссмейстер делает ход за Колю. — Видишь?

— Вечный шах.

— Ничья! — кричат зрители. — Ничья с гроссмейстером!

— Сулима вничью с гроссмейстером сыграл!

Аплодисменты.

Эдуард Петрович останавливает жестом шум.

— Разрешите от вашего и нашего общего имени поблагодарить гроссмейстера Сергея Степановича за то, что он не пожалел времени и приехал к нам… — Он пережидает аплодисменты. — Общий счёт сеанса одновременной игры — двадцать восемь — полтора в пользу гроссмейстера.

Гробовая тишина.

— Двадцать девять — половина, — говорит Мила Руткевич.

— Эдуард никогда не ошибается, — говорит физкультурник.

— Но кто же ещё вничью сыграл? Мы не видели, — говорит Мила.

— Я благодарен вам, ребята, мне было интересно, — говорит гроссмейстер. — И если бы мой последний соперник, — он показывает на Колю, — не робел и не слушался бы своих болельщиков, он мог выиграть у меня, как Алиса.

— Какая Алиса? — кричат ребята из других классов.