– И если вы в силу обстоятельств вынуждены будете посвятить в подробности кого-то еще, убедительно прошу вас, прежде чем это сделать, обязательно уведомить меня. И в том случае, если я буду против, принять это как данность.

Помолчав для убедительности, я продолжил:

– Итак, мне поступило предложение от господина Жануавье. Скажу сразу, я его принял, и даже взял задаток. Не скрою, предложение это грозит нам многими опасностями, словом, риск велик. Но и вознаграждение в случае успешного его выполнения велико. Кроме того, оно сулит всем нам огромные перспективы в будущем. Его суть: мы отправляемся на охоту за Ночным убийцей.

Все повели себя по-разному. Берни Аднер, испуганно ойкнув, втянул голову в плечи, но, взглянув на остальных, тут же принял молодецкий вид. Глаза Гвенаэля Джори заблестели так, словно охота за Ночным убийцей была мечтой всей его жизни, и вот наконец-то ей суждено сбыться. Родриг Брис хмыкнул: «Мол, тоже мне новость, нечто подобное я и ожидал».

Аделард Ламнерт, такое впечатление, вообще не расслышал моих слов о предстоящей нам всем опасной авантюре. Ну а Рианель Брендос шевельнул указательным пальцем: хотелось бы услышать больше подробностей.

Подробностей, так подробностей.

– На подготовку у нас две недели времени, и за этот срок нам предстоит сделать многое. По его истечении мы отправимся в Монтосел, где нас будут ждать «Кориандр» капитана Гильермо Ларнчета, а также «Альбатрос» капитана Солетта.

Ника Солетта еще предстояло разыскать, но я почему-то был уверен, что он и найдется, и даст согласие.

Родриг хмыкнул снова:

– Надеюсь, он успел восстановить на корабле аркбалисты с катапультами, иначе какой смысл в его помощи?

«По крайней мере, половину их стоимости я Нику аккуратно выплатил, как и договаривались», – подумал я, строго взглянув на Родрига Бриса: как бы там ни было, Солетт – капитан. И еще он мой друг.

– Думаю, что тремя кораблями мы с альвендийцем справимся.

– С двумя альвендийцами, господин Сорингер. Ходят упорные слухи, что в небе над Островами появился еще один альвендийский корабль. Конечно, слухи – это всего лишь слухи, но я склонен верить. Почему-то слухам всегда можно доверять больше, чем самым горячим заверениям политиков, – усмехнулся Брендос.

Согласен, Рианель, целиком и полностью. Главное, чтобы это правило не подтвердилось в отношении единственного из них, с которым мы имеем дело – Кристофера Жануавье. Очень не хочется, знаете ли.

Так, это меняет дело, но отступать я не намерен. В конце концов, как выразился бы сам Рианель – «в связи с вновь открывшимися обстоятельствами», переговорю еще раз с Жануавье. Уверен, он пойдет навстречу, а на его деньги я смогу собрать целый флот.

Тут ведь еще и подоплека есть: о том, что на Эстольде нашлось золото, говорили уже чуть ли не открыто. Ну и на кого будут нападать тогда альвендийцы, ведь золото придется с Эстольда вывозить? Да и на будущее: вчера альвендиец был один, сегодня их два, а сколько их будет завтра, если они вовремя не получат по зубам?

– Их видели в небе парой?

– Нет, но люди утверждают, что это два разных корабля, пусть и очень друг на друга похожие.