– Спасибо, – Розенталь подстроилась к шагу суперкарго. – Я привезла с собой столько вещей, сколько влезло.

Дэниелс понимающе кивнула.

– Предметы, которые кажутся пустячными, приобретут огромное значение, когда мы высадимся и начнем строить колонию. По крайней мере, так говорят психиатры, – некоторое время они шли молча, потом Дэниелс продолжила: – По официальным сообщениям внизу все решилось, и нам больше не о чем беспокоиться. Я так понимаю, ты помогла с этим «решением».

Розенталь коротко кивнула.

– Это была группа антиколонизаторских фанатиков. Убежденных, хорошо организованных и с деньгами. С ними разобрались. И – да, я в этом участвовала. Немного. Незапланированно, – она пожала плечами. – Подавала заявление на последнюю незанятую вакансию на «Завет», и тут все завертелось. Быстро.

Это возбудило в Дэниелс интерес.

– Когда мы отправимся, тебе придется все мне рассказать.

Лицо Розенталь выразило сомнение.

– Я не уверена, можно ли. Не знаю, что закрытая информация, а что – нет.

Дэниелс снова улыбнулась.

– Не думаю, что тебя придут арестовывать за выдачу каких-то сведений. Если хочешь, можно будет подождать до выхода из прыжка для первой перезарядки и обслуживания. У нас будет полно времени поговорить. Во время этих пауз ничего серьезного не происходит.

С каждым шагом их разговор становился все менее скованным, все более близким. Розенталь скоро поняла, что Дэниелс ей нравится. В путешествии на десятки световых лет это было важным качеством. Даже с учетом того, что большую часть времени предстояло провести без сознания.

«В Варзазате жара без конца», – так начинался припев. Сама песенка, немалая часть которой состояла из непристойностей и слов на других языках, была длиннее, но ни один из пилотов челнока не был в настроении петь ее целиком.

Хотя в зоне ожидания для персонала и обслуживания было достаточно комфортно, и два пилота отдыхали с холодными напитками, глядя на горячих девушек из видео, снаружи температура часто превышала пятьдесят градусов по Цельсию. Ничего необычного в этом северо-восточном углу Сахары позади гор Атлас.

К северу от космопорта Варзазат ровными рядами, как в армии, выстроились миллионы солнечных батарей. Они тянулись чуть ли не до южного берега Средиземного моря, снабжая энергией лампы, машины, общественный транспорт, всю электронику и – что было важнее всего – воздушные фильтры на территории от древних Италии и Испании до задыхавшихся от загрязнения центральных зон континента. Эти батареи, которые было видно из космоса, образовывали один из многих подобных кластеров на планете. Но даже таких не хватало, чтобы произвести достаточно чистого электричества для утоления безмерного энергетического голода разбухшего населения.

Менее чем за час до отправки, к паре пилотов присоединились двое коллег. Новички выглядели свежими и полными сил, словно они ухитрились проделать весь путь от общежитий до зоны ожидания, не выходя наружу.

– Патрик Ерд, – представился новоприбывший и указал на спутницу: – Ильза Спаардер. Мы пришли вас сменить.

Ближайший к ним пилот, стройный мужчина по имени Санчес, нахмурился и поднялся с дивана.