– Хорошая догадка. Хороший выстрел, – крякнул Лопе. – Мне тоже нравятся лошади. Предпочтительно слабой прожарки, – при виде выражения лица Едзи сержант поспешил его успокоить. – Шучу. Просто шучу. Идем. Я куплю тебе обед, когда мы доберемся до города, а ты расскажешь мне все, что узнал на брифинге перед прибытием.

– Всего я сказать не могу, – они направились к машине, на которой приехали Лопе и Розенталь. – Правила компании.

Сержант поджал губы.

– Меня устроит то, что ты вправе открыть. Все равно это уже неважно. Скоро я уютно устроюсь в гиперсне и не смогу никому ничего рассказать. Кроме того, – жизнерадостно добавил он, – я знаю отличный узбекский ресторан, где подают лошадиные стейки и… просто шучу, друг мой. Просто шучу.

Хотя в этот раз он говорил правду.

Конвой службы безопасности снова собрался на дороге, ведущей к фермерскому комплексу. Желание Лопе осуществилось: он присутствовал при том, как пойманный пророк с эскортом забирались в тот же грузовик, где содержались его задержанные товарищи. Однако вместо исполненных тоски и боли возгласов, пророка встретили лишь короткими кивками в знак узнавания. Выражения лиц пленников почти не изменились.

Такая реакция не имела смысла, и это сержанта встревожило.

Поимка пророка и совета разрушала всю организацию. И, казалось, до этого никому не было дела. Это не походило на поведение фанатиков. Они настолько верили в своих адвокатов? Ожидали выхода под залог? Если так, подумал Лопе, то они сильно недооценивали степень влияния «Вейланд-Ютани» и злопамятность Хидео Ютани.

Или он что-то упустил?

«Слишком я много беспокоюсь, – сказал он себе. – Мы сделали более чем достаточно, помогли уничтожить не дающего нам покоя врага».

Пришло время немного расслабиться, насладиться последними видами, звуками и запахами Земли, прежде чем подняться на борт последнего челнока, идущего на «Завет». Прощай, мать-Земля, здравствуй, Мать, вездесущий искусственный интеллект корабля.

Там, по крайней мере, не таится никаких сюрпризов.

И все равно, все то время, пока Бевридж тряс его руку и говорил снова и снова об успехе операции, сержант не мог отогнать назойливые сомнения, вызванные неестественным спокойствием пленников.

Хидео Ютани не тревожил тайфун, который, согласно прогнозам, должен был обрушиться на острова. В его понимании настоящий, важный шторм уже закончился.

Нгата вышел на связь и принес хорошие новости. Спасители Земли, организация, которая отчаянно пыталась остановить запланированную отправку «Завета», была разбита. Ее так называемый «пророк» был пойман, а центр операций – захвачен. Как только специалисты «Вейланд-Ютани» получат шанс проанализировать записи и файлы организации, оставшиеся приспешники будут выявлены и схвачены.

Этот человек заслужил повышения… вот только такие агенты, как Нгата, не получали повышений. Их просто ценили и при надобности перемещали по карте.

«Еще одна фигура на шахматной доске, – сказал себе Ютани, глядя из окна высотных апартаментов. – На службе компании. В данном случае – на службе подготовки колонизации».