«И это — единственная возможность…»

Марори поднялась на ноги, стерла кровь с губ и дико ощерилась.

Плечо, нога, обе руки, да и тело в целом — все немилосердно болело, одежда была разорвана и в основном висела на ней бесполезными лоскутами. На сапоги капала кровь из ран, и в каждой маленькой капле Марори краем глаза видела свое отражение. И оно, подмигивая, обещало: этот поединок точно будет достойна учебника.

На этот раз Крэйл не стал ждать, пока она ударит первой. Просто пошел на нее и рубанул сразу с двух рук. Раз и второй, уничтожая ее слабые попытки защищаться. Клинки оставили жгучие порезы на животе и руках. Марори, потеряв равновесие, качнулась навстречу. Крэйл с рыком крутанул клинком, вложив в удар все безразличие и силу. Рукоять угодила ей в лицо, расквасила нос, посылая в глаза алые ослепляющие искры. Марори снова отлетела спиной к острому камню, сползла по нему под раздражающий аккомпанемент собственных ломающихся костей.

Улыбнулась, нащупав было тамакату. Скорее поняла, чем увидела, что глаз у той раскалился почти до предела. Тяжелое древко пошло трещинами.

Крэйл лениво пнул косу прочь, и пальцы Марори зачерпнули лишь горсть песка.

Марори моргнула, хотела было стереть капельки крови с ресниц, но передумала. В теперешнем положении это будет бесполезной тратой сил, которых и так осталось чуть. И все-таки нашла поднялась на колени, опираясь на здоровую руку поползла за своим оружием. Энигма стремительно распадалась на части, превращаясь в щепки и требуху. Лезвие почернело — и лишь глаз продолжал отчаянно бесноваться в своем заточении. Правда теперь он все больше походил на пылающую сферу, внутри которой мелькала еще одна — черная и тяжелая, словно крошечная черная дыра.

— Остановись, — потребовал шанатар.

Она не послушала, продолжая медленно ползти, тяжело дыша, поливая песок кровью из разбитого носа. Крэйл лениво, как будто это его очень забавляло, двинулся следом. Он мог убить ее прямо сейчас — просто четвертовать одним ударом своих клинков. Мог просто схватить за глотку, задушить, впитывая последнее дыхание. Мог станцевать джигу на ее груди, втаптывая в Хаос, словно беспомощного жука. Но всего лишь шел следом, волоча за собой клинки.

Марори поймала сферу пальцами обугленной руки. Даже не почувствовала боли, лишь неприятный, похожий на острую щекотку толчок в сердце. Порцию адреналина. Последнюю, самую безжалостную. Единственное ее наследство, которое не было поддельным. Единственное настоящее, что только может быть — капля любви Крээли и Таноса. Капля их боли. И щепотка надежды. Последний толчок перед тем, как шагнуть в пропасть.

«Теперь ты сильная», — сказал мягкий голос истиной Темной.

«Теперь ты готова», — улыбнулся истинный Танос.

Марори до боли сомкнула на раскаленном шарике костлявые пальцы, теперь уже напрочь лишенные кожи. Повернулась, глядя в лицо своего любимого палача и медленно поднялась на ноги, а потом шагнула ему навстречу. Он не сможет отказаться от такой жертвы.

Сфера лопнула в ладони одновременно с тем, как оба алых клинка пронзили ее грудь единым точным ударом.