Однако из перехваченных мною боевых донесений следовало, что даже по прошествии пяти лет со дня нападения «чужих» на Такмальскую республику, ВКС аграфов все еще добивали остатки роя. После поражения в генеральном сражении, выжившие члены экипажей межзвездных кораблей арахнидов, попрятались в поясах астероидов и развязали там настоящую партизанскую войну.

Арахниды проигрывали людям в большинстве военных технологий, но они самодостаточны в космосе и могли годами выживать в поясах астероидов. Отдельно взятый арахнид, при наличии у него космического скафандра, который являлся автономным внутрисистемным кораблем, до десяти лет может относительно безбедно существовать в поясе астероидов. Реактор скафандра арахнида работает на дейтериево-тритиевой смеси, которую добывают из воды, а астероиды, состоящие из водяного льда далеко не дефицит в космосе.

Вооружение у арахнидов в основном лучевое, правда они используют и подобие винтовок, работающих на принципах орудий Гаусса. Поражающие элементы, применяемые в этом оружии, изготовлены из железа, которое не редкость на астероидах. Пищевой рацион, необходимый для поддержания жизни арахнида, скафандр выращивает в специальном инкубаторе из каких-то водорослей, следовательно, от голода эта тварь не помрет. Однако в случае недостатка энергетических или материальных ресурсов для переработки системами скафандра, арахнид может погрузиться на пару лет в схожую с анабиозом спячку, которая помогает ему пережить трудные времена.

Правда, без матки и роя арахниды не размножаются а, бодрствуя, живут не более пятнадцати лет. Время от времени впадая в анабиоз эти существа, увеличивают продолжительность жизни лет до семидесяти. В плен не сдаются, так как в их менталитете и системе ценностей просто нет такого понятия, а поэтому сражаются до конца. Вот и попробуй выковырять такую заразу из системы, пока «чужие» сами не передохнут?

Помимо арахнидов, места недавних сражений были весьма привлекательными для «мусорщиков», которые не прочь заработать, покопавшись в чужих могилах. Аграфы презирают космических падальщиков, и активно охотятся за кораблями мародеров, уничтожая их как бешеных собак. В данный момент именно патрульные эсминцы ВКС федерации Галанте представляли самую большую опасность для «Барракуды», поэтому мы добирались до района радиоактивного газового облака, как ворона из поговорки, которая пугалась каждого куста.

Видимо, я еще не исчерпал лимит везения, так как наш корабль добрался до своей цели незамеченным, хотя пару раз мы вполне могли попасть под раздачу. Внутри газопылевого облака обнаружить одиночный корабль, да еще прикрытый маскировочным полем, намного сложнее, чем в открытом космосе, поэтому можно было немного расслабиться. До этого момента мы с Леитой дневали и ночевали в пилотских ложементах, которые покидали поочередно даже по естественным надобностям. Оказавшись в относительно безопасном районе пространства можно было сбросить напряжение и доверить управление кораблем искину.

После плановой корректировки курса, проведенной ради повышения скрытности одними маневровыми двигателями, причем в несколько этапов, нам предстояло еще две недели лететь до точки рандеву с астероидом, на котором размешалась погибшая станция слежения. Глобальные задачи в данный момент перед нами не стояли, поэтому мы с Леитой решили провести это время, устроив себе что-то наподобие медового месяца. Конечно, нам не удавалось посвящать все это время любовным утехам, потому что никто не снимал с нас рутинных обязанностей экипажа космического корабля, но мы с Леитой переселились из рубки корабля в каюту и теперь спали в одной постели.