Однако в коротких обрывках расшифрованных посланий содержалась сенсационная информация об обнаруженной такмальцами кислородной планете, ценность которой невозможно переоценить. Увы, но в шифровке отсутствовали координаты найденной планеты, а также не было даже косвенных указаний на район космоса, где ее нужно искать, но на крейсере «Надежда» наверняка остались более подробные сведения о находке.

Капитан «Неустрашимого» доложил информацию о найденной планете начальству, и получил приказ разыскать такмальский крейсер, чего бы это ни стоило, но «Надежда» словно сквозь землю провалилась. Недельные поиски ничего не дали, а затем этот район космоса буквально заполонили корабли аграфов. Линкор «Неустрашимый» сразу прекратил поиски и отправился на базу, заметая следы, а всю информацию о произошедшем засекретили.

Однако, если о чем-то знают два человека, то вскоре секрет становится достоянием многих. В штабе флота произошла утечка, и донесение разведслужбы третьего флота империи Армар попало в руки к юристам, которые защищали в суде интересы граждан погибшей Такмальской республики. Тем быстро укоротили языки, но информация о гибели «Надежды» дошла до членов Такмальского землячества, которое организовало поисковую экспедицию.

Руководство поисковой экспедицией Такмальское землячество поручило отставному капитану космодесанта Варелу Уртису, который купил старый фрегат, на котором должен был отправиться в систему Изнар. СБ установило на фрегате свою аппаратуру, а в экипаж корабля был внедрен двойной агент. Такмальский фрегат сопровождала «волчья стая» СБ из четырех кораблей, напичканных специальной аппаратурой, которая должна была отследить маршрут фрегата.

Поначалу операция развивалась по плану, но видимо такмальцы что-то заподозрили, и их корабль неожиданно изменил курс, поэтому «волчьей стае» была отдан приказ на захват. Однако вовремя захватить фрегат не удалось, потому что такмальцы подорвали корабль. Первое время операцию по поиску крейсера «Надежда» курировала разведка флота, а СБ подключили только в качестве усиления. Флотская разведка намеревалась снять все сливки в этом деле, а СБ поручить черную работу, но когда началась череда проколов, из столицы поступил приказ передать операцию под контроль Отдела тайных операций СБ третьего галактического сектора 3BNK816.

Полковник Ринго Лонар был в курсе всех перипетий этого дела и рассчитывал заработать на нем серьезные дивиденды, но вновь открывшиеся обстоятельства перечеркнули эти надежды. При создавшемся раскладе нужно думать не о генеральских нашивках, а о том, как самому выжить в опасных политических разборках.

Звездная система Изнар НВ 7618/7. Ранее система Изнар принадлежала Такмальской республике, но после нападения арахнидов, уничтоживших все живое в системе, этот район космоса перешел под контроль ВКС федерации Галанте.

Фрегат «Барракуда», укрытый маскировочным полем уже вторую неделю летел по инерции через радиоактивное газопылевое облако на окраине системы Изнар. Полугодовое затворничество в расщелине астероида, получившего гордое имя «Убежище» закончилось, и мы с Леитой приступили к выполнению первого этапа нашей первой совместной боевой операции.