Капитаны уцелевших кораблей долго препирались со своим боссом, но все равно получили жесткий приказ продолжить операцию. Это в ВКС стран Содружества за неисполнение приказа отдают под суд, а «джентльмены удачи» обычно отправляют провинившихся соратников прогуляться в космос без скафандра, поэтому пиратский босс довольно быстро убедил несогласных с ним капитанов. Однако ругань в эфире не способствует соблюдению секретности, и вскоре имперцы получили исчерпывающую информацию о планах пиратов, а также координаты места засады.
Нападать на курьерский корабль федерации Галанте имперцы не могли, но сам Бог велел отобрать у пиратов ценную добычу после боя. Связавшись со штабом флота, капитан линкора получил добро от начальства на «прихватизацию» чужого добра, которое за долю в добыче пообещало закрыть глаза на должностное нарушение.
«Джентльмены удачи» успешно перехватили корабль аграфов, правда, потеряли в бою фрегат. В принципе, нападавшей стороне очень повезло и можно сказать, что она отделалась малой кровью. Противник мало уступал пиратам в огневой мощи, но видимо в ВКС федерации Галанте тоже встречаются раздолбаи и бой у аграфов не сложился. Однако везение пиратов вскоре закончилось, так как во время перегрузки добычи на эсминец их атаковал вышедший из прыжка такмальский крейсер «Надежда».
Пираты снова вступили в бой, но даже устаревший крейсер, намного мощнее эсминца, поэтому «Надежда» быстро расправились с более слабым противником. Хотя такмальцы застали противника со спущенными штанами, пираты все-таки ухитрились дать ответный ракетный залп, который уничтожил основную антенну дальней связи крейсера, а также вывел из строя один из прыжковых двигателей. «Надежда» зависла в пространстве без движения и выпустила ремонтных дроидов, чтобы починиться.
Согласно уставу, поврежденный крейсер был обязан немедля покинуть место боя на внутрисистемных двигателях и укрыться для ремонта возле планеты или в поясе астероидов. В крайнем случае, экипаж «Надежды» должен был исправлять повреждения на ходу, но такмальцы занялись собором трофеев, нарушив правила, записанные в боевом уставе ВКС кровью. Сладкое слово «халява» кружит голову любому человеку, поэтому такмальцы, нарушив устав, выслали призовую партию к обломкам курьера аграфов и на пиратский эсминец.
Первое должностное нарушение повлекло за собой и второе, а совокупность допущенных нарушений и ошибок привела к гибели крейсера. Такмальцы, согласно международным правилам были обязаны сначала предупредить аграфов о вторжении роя арахнидов в их пограничную зону, а не заниматься мародерством, но не сделали этого. Выяснив, что ремонт собственными силами невозможен, капитан «Надежды» с большим опозданием попытался вызвать помощь из ближайшей системы федерации Галанте, но было уже поздно.
Имперцы успели за это время подготовиться к различным вариантам развития событий и как только такмальцы вышли в эфир, сразу врубили системы электронного противодействия. Резервная антенна крейсера маломощна, поэтому гарантии, что сообщение дойдет до адресата, не было. Осознав данный факт, капитан «Надежды» приказал передать сигнал SOS с помощью аварийного широкополосного маяка, чем спровоцировал имперцев на решительные действия.