– И что делать? – великий князь Николай Михайлович сглотнул застрявший в горле комок.

– В первую очередь – отдавать долги, – жестко отрубил император.

– Франции? – удивилась Мария Федоровна.

– Нет, собственному народу. Франция подождет.

– Боже мой, Никки! – схватилась за голову вдовствующая императрица. – Ты опять говоришь полуза-гадками, приводишь страшные факты и цифры… И мы обсуждаем их в весьма странном кругу. Где все остальные великие князья? Что происходит?

– Присутствуют те, – медленно и глухо проговорил, опустив голову, император, – кто не передавал информацию государственной важности иностранным государствам.

– Никки! Я отказываюсь в это верить!

– Александр Александрович, зачитайте первый лист из красной папки!

Заметно побледневший Шершов опять раскрыл свой потрепанный портфель.

– В ходе визита в Германию было составлено несколько копий подписанного договора с незначительными изменениями в каждой из них и послано независимыми каналами в Петербург в различные государственные инстанции. Копия версии номер один, отправленной с флигель-адъютантом великим князем Андреем Владимировичем, затем была обнаружена в личных вещах посла Франции в России маркиза де Монтебелло, копия номер два…

– Достаточно, Александр Александрович, спасибо, – остановил ротмистра император. – Теперь понятно, почему многие отсутствуют?

В тишине было слышно, как заерзал на стуле великий князь Николай Михайлович. Выцепив копию текста договора с кайзером у своего знакомого дипломата на Певческом мосту, он сам собирался поделиться его содержанием в любимом яхт-клубе, но не успел и теперь осознал, по какому тонкому краю прошел благодаря болтливости и любви к многозначительным позам.

– Ну, может быть, ничего страшного? – неуверенно спросила вдовствующая императрица. – Все-таки Франция – наш союзник.

– Союзник? – вскипел император. – Да с таким союзником врагов не надо! На протяжении всего восемнадцатого века Франция вредила России, где только могла: постоянно натравливала на Россию Турцию, помогая ей деньгами, оружием и дипломатическими усилиями. Агенты французской разведки при Екатерине Второй пытались устраивать диверсии на черноморских верфях, а еще раньше, при Анне Иоанновне, французский «ограниченный контингент» дрался с русскими в Польше. Интересно, кстати, что Франция там забыла при такой очевидной отдаленности от данного театра военных действий? Наконец, в девятнадцатом веке французские войска дважды вторгались в Россию – при Наполеоне и в Крымскую войну. Французы старательно поддерживали в 1863 году польских мятежников, а в самом начале двадцатого века с радостью поддержали попытку государственного переворота. Это союзник? Это очень опасный враг, потому что драпируется под друга!

– Никки, ты же не просто так нас позвал, – подал голос Николай Михайлович. – Что надо делать?

– Мне нужно, чтобы Романовы написали письмо кайзеру. Хорошее, семейное, теплое письмо. Его подпишут все, кроме меня. Так надо! Отправить незамедлительно.

Император уже привычно для всех прошелся за спинами сидящих перед столом.