— Как ты оказался в коттедже? Ты же здесь не живешь!

— Почему она позвонила тебе? Не кому-нибудь, а тебе?!

— Почему ты, здоровый мужик, работаешь каким-то помощником младшего дворника? Что у тебя на спортбазе за интерес? Отвечай!

— Мужики, — попытался урезонить он ретивых мальчиков. — Я к убийству отношения не имею. То есть имею, но… Черт!

— Ага! — возликовали они. — Проговорился!

— У тебя сговор с Климовой. Это она тебя впустила.

— Она тебе позвонила и сказала, что ее соседка по комнате уснула.

— Ты пришел и задушил ее. Пиши явку с повинной!

— В конце концов существует презумпция невиновности… — попытался привести их в чувство Алексей.

— Ого! Да он уголовный кодекс знает! Отвечай прямо: сидел?

— Где срок мотал?

— Одна ходка, две? А может, ты матерый рецидивист?!

— Мужики, у него 105 статья на лбу крупными буквами написана!

«Пару дней назад мне говорили, что у меня на лбу высшее образование написано крупными буквами, — уныло подумал он. — Как все, однако, относительно».

— Что молчишь? Отвечай!

— Я думаю.

— Думает он!

— Вы бы хоть осмотр места преступления завершили. Вдруг найдете что-нибудь интересное?

Они действительно нашли. Бутылку из-под шампанского.

«Твою мать… — мысленно выругался он. — Лера, Лера. Нельзя быть такой неосторожной».

— Что это такое? — рукой, обернутой в салфетку, один из оперов поставил бутылку на стол, прямо перед носом у Леонидова.

— Бутылка.

— Твоя?

— Я из нее пил, признаю. И наливал. На ней есть мои отпечатки пальцев.

— Ну вот, — кивнул самоуверенный мальчишка со щенячьими глазами. — Это уже ближе к делу. Значит, вы с Климовой сначала выпили. Для храбрости.

— Мы пили у меня в комнате. Это в другом корпусе.

— Я и говорю: для храбрости. А потом твоя подельница пошла узнать, уснула ли жертва. И увидев, что Свиридова крепко спит, позвонила тебе. Преступление было спланировано заранее. Но ты учти: чистосердечное признание облегчает участь. Ну как? — деловито спросил следователь. — Пишем?

— Не пишем, — Алексей решил быть терпеливым.

— Надо же, какой упрямый!

— Если вы помните, полицию вызвал я.

— Известный ход. Ситуация типичная. Убийца, чтобы отвести от себя подозрения, сам вызывает полицию. Что лишний раз доказывает твою вину.

— Это как раз ничего не доказывает. Только то, что я законопослушный гражданин. И далеко не все преступники ведут себя именно так. В большинстве случаев они скрываются с места преступления и ложатся на дно. А я пришел. Потому что меня Лера… Климова позвала.

— А почему она позвала именно тебя?

— Потому что… Я ее мужчина.

— Она тебя специально устроила сюда на работу.

— Я этого и не скрываю. Мы хотели быть как можно ближе друг к другу. Но если бы она решила кого-то убить, вряд ли стала бы светить исполнителя.

— Все-то ты знаешь!

— Я знаю больше, чем ты думаешь.

— А чего это ты мне тыкаешь?

«Да потому что я старше тебя по званию, м…к!» Алексей еле держался. Да будут они работать или нет?!

«Все впустую», — тоскливо думал он, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате. Там работал эксперт. В холле на ковре лежала безразличная ко всему собака. Она покрутилась у двери в спальню на первом этаже, сунулась к лестнице, поднялась на второй этаж и завыла, перепугав девчонок. Потом спустилась вниз, легла на ковер и закрыла глаза, дав таким образом понять, что ее миссия окончена.